重川材木店密着ルポ 崇高なる職人ランナーたちの挑戦
⑧ 若いチームに経験を 鶴巻監督とオツオリ・コーチの役割
①大工のチームで全日本実業団駅伝出場を ②＜萩野智久＞エースの取り組みがチームの求心力に
③＜林隆道＞アメリカ帰りの異色ランナー
④箱根を走った選手と、走らなかった選手
⑤建築業と陸上競技の両立を目指す選手たち
⑥重川隆廣社長の魅力 その１ 建築業でのサクセス・ストーリー
⑦重川隆廣社長の魅力 その２ チーム戦略と選手への愛情
「強くなりたい」という気持ちの面では人後に落ちない重川材木店の選手たちだが、“経験”という面では足りない部分も多い。そこを補うのが監督の鶴巻健と、ヘッドコーチのジョセフ・M・オツオリの役目である。しかし、ただ競技経験を伝える指導者なら、人材は他にもいるだろう。他の実業団チームとの違いを理解した上での指導、アドバイスができる人材ということで、この２人が招聘された。
オツオリが重川材木店に入社したのは今年の10月。山梨学大、トヨタ自動車で活躍後、一度ケニアに帰国して自動車関係の仕事や、長距離のコーチをしていたが、昨年８月に２度目の来日。茨城県の企業でフルタイムで働きながら走っていたところに、重川材木店からコーチ就任の話があり、興味を持った。
バネのある軽快なフォームで練習するオツオリ
「９月に新潟に来て、会社や仕事の様子を見させてもらいました。話を聞いて、これから全日本実業団駅伝に出られるチームだと思いました。社長の熱意も感じることができた。箱根駅伝や実業団駅伝での私の経験を、チームに役立てたい」
流暢な日本語を話すオツオリ。アフリカから新潟へ。彼の入社は、地元メディアでも大きく報道された。そのくらいオツオリの知名度は高い。1989年の箱根駅伝エース区間の２区に、初のケニア人選手として出場。２区を４年連続して走り、３年連続区間賞。４年時は区間２位だったが、山梨学大を初優勝に導いた。ユニバーシアードでも１万ｍで銅メダルを獲得するなど、国際舞台でも活躍した（詳しい経歴は重川材木店のＷＥＢサイト参照）。
競技的実績もさることながら、オツオリが信頼されているのは真面目な性格、競技に取り組む姿勢が周囲への範となるからだ。
山梨学大時代に寮で同室だった中沢正仁先生は、後に高橋尚子を県岐阜商高で指導することになる人物だが、オツオリの“生活ぶり”に驚いたという。朝の４時には起床し、朝練習に対してもできる限りの準備をしていたという。当時、創部間もない山梨学大が短期間で優勝できたのは、オツオリの競技に取り組む姿勢が、チームの雰囲気作りに大きく影響していた点も指摘されている。
その一方で、トヨタ自動車時代の終盤は、思ったような成績が残せなかった。真面目な性格ゆえ、練習のやりすぎで疲れが蓄積したり、故障につながったりした。その経験も指導者として生かすことができるだろう。
「コーチは簡単にできるものではありませんが、疲れの取り方、故障にならない方法、今の練習がどこにつながっていくかなど、アドバイスできることはしていきたい。仕事と練習、休養のバランスも大事です。時間がとれるとき、仕事があるとき、疲れがあるときと、リズムの作り方があります。実井（謙二郎・日清食品）さんなど、コーチをやっている知り合いから、参考意見を聞くこともできる。（隣にいる）南波さんは、ストライドが大きくスピードの出る動きができると思います。とにかく、選手が結果を出してくれることが一番嬉しいです」
自身もしばらくは走り続けることで、選手へのカンフル剤の役割を果たそうとしている。5000ｍなら14分30秒前後で走れるから、チームでも２～３番手の力がある。20kmなら萩野をしのぐかもしれない。そして、来春には、ケニアから選手をスカウトして連れてくる大仕事がある。強いだけでなく、自身のようにチームにプラスとなる選手をと、考えている。
「カーペンター（大工）の仕事も覚えたかった」と積極的
「やる気のある選手ばかりが集まってきたチーム。練習をきっちりやって適正な休養をとれば、記録は伸びていきます。選手たちのやる気をなくさせないようにするのが、私の役割だと思っています」
落ち着いた丁寧な話し方。監督の鶴巻健は穏やかな紳士然とした人物だが、その競技歴はオツオリを除けば、重川材木店関係者の中で一番だろう。日大３年時に関東インカレ3000ｍＳＣに優勝、４年時には5000ｍ４位、１万ｍ３位、3000ｍＳＣ２位と３種目に入賞する獅子奮迅の走りっぷり。箱根駅伝は２年時に８区２位、３・４年と山登りの５区で区間２位と４位。４年時にはチームの優勝に貢献した。
当時の経験から学んだことは多いが、そのうちの１つが休養の重要性だった。
「入学してから毎日、20kmを走りました。毎日です。さすがに、夏になってケガをしまして、２週間ほど練習を休まざるを得なかった。ところが、故障が癒えて練習に戻ったら、タイムが２分も伸びたのです。それから、休養、回復ということを考え始めました」
試合を続けすぎて失敗したこともあった。
「関東インカレ前でしたが毎週２回、月に８回30kmを練習したことがありました。そこで走り込めたのですが、関東インカレ以後大きな試合が続いて、調整練習の繰り返しで走り込む練習ができなかった。どんどん走れなくなっていったのですが、練習日誌を見ると月に250kmしか走っていないのが続いていたのです。これがよくなかった、これが上手く行ったという経験を、運動生理学の本なども読んで理論と照らし合わせ、レポートにして選手たちに渡しています」
実業団は現在のホンダに進んだ。陸上競技部が創部されたときのことで、練習時間も十分に確保されていなかった。工場では45℃の熱さの中での作業をすることも。週に２回、15時で作業を上がって練習ができたが、仕事仲間からは必ずしも歓迎されなかったという。それでも、仕事との両立は、できないことではなかった。
練習を見守る鶴巻監督。新潟県が生んだ名ランナーの１人
「工場の作業も暑さ対策と、前向きに考えました。仕事と競技、慣れてくると走れるものです。ダメだダメだと思うと走れない。どんな環境でも感謝の気持ちを持てば、走ることができると思います」
今の重川材木店は、火曜、木曜、土曜日が練習日として、早めに上がることが認められている。土曜日は隔週で休みとなる。
「その日に練習の山を持っていけば、他の実業団と対等にやっていけます。午後、時間をもらってゴロッとしていたり、ダラダラ練習するより、ピリッとやった方がいい」と、自身の経験から確信を得ているし、選手にも自信を持つように話している。
何より、重川隆廣社長の身近で、長く接してきた人物である（⑥重川隆廣社長の魅力 その１参照）。重川材木店陸上競技部の理念と目指す部分を、誰よりも理解している。
「新潟県には実業団チームがありませんでした。そこに、長距離・駅伝のファンで、情熱のある重川社長がチームをつくったんです。一番の理解者ですよね。それだけ、選手も我々も活動がしやすい。仕事との両立も、結局は選手に跳ね返ってくる部分です。実業団の競技は職場の応援があってこそ。そのためには、仕事も一生懸命にやらないと。選手が走ることばかり見ていると、会社の業績が落ちたときに真っ先に、選手の連中はなんだ、と言われかねません。そこは、陸上部発足の時に、選手たちにしっかり話しています」
陸上競技は、ただ一生懸命に走ろうと思っても、それができるわけではない。生活がきちんとでき、職場での居場所があって初めて、不安なく走ることができるのだ。
選手のバックアップは何も、練習時間や練習場所といった、物理的な部分だけではない。選手のメンタル面の充実も、１つの要素だろう。その部分さえ上手くなされていれば、練習時間だ環境だという面は、ある意味些細な要素となる。選手たちが走る意欲を持ち続けるためには、鶴巻監督とオツオリ・コーチの果たしていく役割は大きい。
２区・南波から３区の萩野へのタスキリレー実業団駅伝へ第一歩
11月14日に岐阜県下呂市で行われた第34回北陸実業団駅伝（７区間83.0km）に、重川材木店が初出場した。４時間28分08秒で参加４チーム中最下位。各区間の区間順位とタイムは以下の通りだった。
１区(10.4km) 林 隆道 区間３位 32分14秒
２区(7.2km) 南波寛人 区間４位 25分20秒
３区(15.5km) 萩野智久 区間３位 49分18秒
４区(13.9km) 内田竜太 区間４位 47分02秒
５区(14.0km) 細山敦史 区間４位 45分02秒
６区(11.6km) 国分隆宣 区間３位 36分00秒
７区(10.4km) 古賀五徳 区間４位 33分12秒
トップのＹＫＫとの差は17分33秒。現在の戦力からこの結果は覚悟していた。しかし、重川隆廣社長兼総監督は苦戦の中にも、今後につながる一筋の光を見出していた。
「個々のタイムはとやかく言いませんが、トータルでは４時間20分が目標でした。８分８秒オーバーしてしまいましたが、それは“末広がり”ということで…。コースがわかったのが収穫です。起伏がある難コースで、15kmの距離でも20kmの練習が必要でしょう。我々の年度はこの駅伝が区切り。来年の北陸実業団駅伝までを１年間と考えます。それまでの１年間、そこに照準を合わせていきます」
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