“大工のチーム”として、仕事と競技の両立を目標に頑張っている重川材木店。２度目のニューイヤー駅伝出場を目指したが、２チームが出場権を得られる北陸実業団駅伝（11月15日・岐阜県下呂市）で３位と敗れ、本番への道は絶たれた。１区の早稲田遼がブレーキ（レース後にインフルエンザと判明）、２分ものビハインドを背負ったのが響いた。だが、主たる敗因はそこではなかった。チームの弱点を分析し、それを克服するための取り組みはすでに始まっている。“大工のチーム”は再び走り始めた。
①力を出し切るための練習を
６区で逆転不可能な差に
北陸実業団駅伝の６区（11.6km）。繰り上げスタートで重川材木店と高田自衛隊、併催の中部実業団駅伝出場の滝ヶ原自衛隊にオープン参加を加えた５チームが同時に走り出した。重川材木店の６区は練習への姿勢が積極的な登石暁である。ライバルの高田自衛隊には２分03秒差をつけられつつも並走する、という形だった。
「７区に渡す段階で高田自衛隊をリードしていないといけない。チームの勝敗を考えたら一か八か、ハイペースで飛ばすしかありませんでした。でも、向かい風もあってペースを上げられず、結果的に風よけに使われただけで終わってしまいました」
６kmから離され、高田自衛隊とはさらに19秒の差がついた。５km前後を粘ったが、登石自身は「粘れたのかどうか」と憮然とした表情で言う。
アンカーの手塚大亮には２分22秒差でタスキが渡ったが、登石が先行できなかった時点で、ニューイヤー駅伝への道は閉ざされたといってよかった。手塚はさらに差を広げられ、２位の高田自衛隊から３分53秒差の４時間22分55秒でフィニッシュした。
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北陸実業団駅伝では３位。アンカーの手塚大亮が４時間22分55秒でフィニッシュ |
６区でタスキを受ける前の登石。
積極的な走りをしたが実を結ばなかった |
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自責の念にかられる村井
５区（14.0km）の村井健太も、高田自衛隊に１分ちょうど引き離された。追い上げる態勢をつくるべき区間で、それができなかった。
「最後はバテバテで、まともに走れませんでした。自分が繰り上げスタートの当事者になるのも初めて。そんな人間が走っていいのか、と思いました」
村井の口からは、自身に対して厳しい言葉があふれた。
「１区の早稲田が普通に走ったとしても、僕の走りでは負けていました。３区のジョン（・カギア）がつけてくれる差を守ればニューイヤー駅伝に行ける、という思いが僕らにあった。だから、今回のような目にあうんです。高田自衛隊は１人１人が、攻める気持ちが強かったと思います。僕らは完全に守りに入っていました。それでは取り返せません。優勝したＹＫＫとは12分11秒差ですからね。恥ずかしいとしか言いようがありません。今の力では仮にニューイヤー駅伝に出たとしても、最下位だったと思います」
１区で２分の差をつけられたことで、駅伝の流れが悪くなったのは確かである。だが、２～４区では、重川隆廣社長兼総監督の設定したタイムで走っている。４区終了時点では高田自衛隊と１分03秒差。５区に村井、６区に登石と、チーム内でも最もよく練習する２人を配していた。
ところが、ここからが勝負というところで逆に、差を大きく広げられてしまったのだ。設定タイムにも届かなかった。練習を頑張っている選手が結果を出せない。重川社長は敗因を「練習の成果をレースに発揮できないこと」をあげた。
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閉会式に臨んだ重川材木店のメンバー。
村井（右）も岩倉（中）も次への決意を大きくした |
本当の敗因は？
重川社長には思い当たることがあった。自身もかつては長距離ランナー。県レベルだったが、情熱だけは人一倍持っていた。今のように“ポイント練習”という考え方が普及していなかった時代で、毎日のように全力で走っていた。
中学で１学年後輩だった鶴巻健監督は試合で結果をだし中学・高校で県のチャンピオン。それに対して重川社長には、練習はできてもレースで結果を出すことが少なかった。
「今回、ウチの選手たちは練習でやったことがレースで発揮できませんでした。練習とレースの間に歯車をもうひとつ、噛み合わせる必要があると感じています」
選手たちもそこを真剣に考え始めている。
「レースの設定タイムで確実に走るための練習をしようと思っています」と村井は言う。
「今回の５区の設定が42分30秒でした。そのタイムで“行けるだろう”という練習はしましたが、その程度の準備や気持ちで駅伝をやると今回のようになるんです。何があっても設定タイムをクリアできるような練習をします」
重川社長は「レースになるとリズムを崩している」と見ている。ゆっくり入ってビルドアップしたり、他の選手について走ることはできる。ラストもしっかりと走る。だが、１人でレースペースで走ると、本人の走りやすいリズムが壊れている。
「そうならないように、１人でもレースペースでトレーニングをしていくことも大事だと思います。どのチームも練習の基本は距離走とペース走、そしてインターバルの組み合わせだと思います。距離走はレースよりもかなり遅い。ペース走は後半でレースに近いところまで上げることもありますが、前半はレースよりもかなり遅いです。インターバルはレースペースですが、ウチは１０００ｍを集団でやりますから１人で走るのとは違って押していけます。普段のメニューに１人で押していくものがありません。それをどのように組み込んでいくか」
その方法をこれから、選手たちと模索していくことになる。
| ４区中継前の岩倉。設定タイムを上回る好走を見せた |
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唯一、力を出し切った選手
今のトレーニングでも結果を出しているのが、４区（13.9km）を走った岩倉駿である。区間３位だったが、高田自衛隊もエースを起用してきた区間。重川社長の設定したタイムを唯一、上回った選手だった。
調整能力が優れていることが一つの要因だが、岩倉自身はどう分析しているのだろう。
「僕自身は、緊張があると試合で出せなくなると感じています。練習と試合の差を小さくすることが１つの方法です。試合と同じ集中力で練習をするのは難しいですけど、たまに設定以上のタイムでポイント練習をやることがあります。そういうときは集中していますね」
北陸実業団駅伝では「力は出し切ったかな」と思う反面、自身で納得のいかない部分もあった。
「今回の北陸実業団駅伝に限っては、緊張してしまいましたね。アップダウンへの苦手意識も影響したかもしれません。そういう緊張をなくし、逆に楽しめるようにできないかな、と考えています」
「レースが楽しい」という言葉も、岩倉からはよく聞かれると重川社長も話している。「周りを考えずに突き進める。何事にもプラス思考になれる選手」という評価だ。
感覚的な部分であるし、精神面も関わってくるところ。個人差があるので真似をするのは難しいのだが、「全てを試合に直結させるような方法を考えています」と言う岩倉のやり方から、何かを学ぶことができるかもしれない。
②重川材木店らしい新人の加入につづく
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