小野真澄特集
2nd attempt　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　　　　　　　　　　　1st attempt　　3rd attempt
苦しんだオリンピック・イヤー

　２年前の西暦2000年、20世紀最後のオリンピックがシドニーで行われる年だった。シドニー五輪では女子棒高跳が初めて採用されることになっていた。つまり日本の女子棒高跳選手にとっては、五輪代表第一号となるチャンスだった。
　日本陸連はシドニー五輪の代表選考に際し、Ａ標準突破を条件とすることを打ち出していた。Ｂ標準は楽に突破していたのだが、Ａ標準は４ｍ30。小野が４ｍ30さえ跳べば間違いなくシドニー五輪代表になれる状況だった。

　２月の日中対抗室内横浜大会で４ｍ21を跳んだ日、小野は以下のようにコメントした。
「私は跳べると思った高さは必ずクリアします。２年前はそれが４ｍ00でしたし、今は４ｍ30なんです。跳べない高さは絶対に口にしません」
　小野の言う４ｍ30は必ずしも、“オリンピックＡ標準”という意味ではない（詳しくは後述）。だが、この日から４ｍ30に挑戦する日々が始まった。

　しかし、室内の勢いが屋外シーズンにつながらなかった。
４月22日　群馬リレーカーニバル　１位・４ｍ00
５月３日　静岡国際　　　　　　　３位・４ｍ00
５月13日　国際ＧＰ大阪　　　　　３位・４ｍ00
６月10日　台北国際　　　　　　　２位・３ｍ90
７月16日　南部記念　　　　　　　１位・４ｍ00
　静岡と台北では、近藤高代（長谷川体育施設）に敗れてもいる。

　結局、４ｍ30は跳べず、女子棒高跳五輪代表第一号にはなれなかった小野。故障があったのか、技術的な狂いがあったのか、それともメンタル面に問題があったのか――。陸上競技のパフォーマンスには、選手のいろいろな側面が影響する。ここがこうだったからダメだったとは、特定しにくいものだ。だが、選手の気持ちが徐々に、追いつめられていったとしても不思議ではない（そうならないこともあるかもしれないが）。
　皮肉にもシドニーへの最後の挑戦は、小野の地元・札幌で７月に行われた南部記念だった。地元関係者が「地元のヒロインをオリンピックへ」という気持ちになるのは当然である。会う人の多くから、“オリンピック”という言葉を含んだ激励を受けたのは、想像に難くない。誤解されないように記すが、小野がそのことを「プレッシャーに感じている」と漏らしたのを聞いたことは、一度もない。

　南部記念後に小野が知人・関係者に送ったメールには以下のように記されていた。
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皆さまいかがお過ごしでしょうか。
先日、７月１６日　オリンピック出場をかけた最後の競技会が地元札幌でおこなわれました。結果は４Ｍ００で優勝したものの、オリンピック出場の夢はかないませんでした。やっと解放されたという安堵感と、悔しさと、久しぶりに納得のいくジャンプができたという充実感など、複雑な気持ちで一杯です。
今は少し休んで、これからのことを考えていきたいと思っています。
今まで応援してくださって、本当にありがとうございました。オリンピックはいけないけれども、棒高はもう少し頑張りたいと思っています。１０月から大学院に復学し、札幌にいることが多いので、札幌にお立ちよりの際は是非ご連絡ください。
本当にありがとうございました。
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