2002/1/26　千葉国際クロスカントリー
福士・山中・藤永・渋井の奇妙な“四角関係”
その１　山中＆渋井 編

　タイトルを見れば察しのいい方は（もしかしたら察しの悪い方でも）、記事の内容はおわかりなのではないかと思う。
　昨年3000ｍ、5000ｍ、１万ｍのジュニア日本記録を更新した福士加代子（ワコール）と、99年のセビリア世界選手権に高校生ながら出場した藤永佳子（筑波大）。この２人は同じ学年（高卒２年目）なのである。ご存じのように、山中美和子（ダイハツ）と渋井陽子（三井住友海上）の２人も同学年（高卒５年目）。そして、山中と藤永が筑波大の先輩後輩ということで、この２組を結びつけている。

　千葉国際クロスカントリーでは絶好調同士、山中と福士がシニア女子8000ｍでぶつかった。昨年６月の日本選手権を最後に日本選手間で無敗の福士の勢いが上回って、終盤で山中に11秒差をつけた。
　しかし、レース後の会見で今後の目標を聞かれた山中の口から発せられた名前は、福士ではなく渋井だった。「5000ｍと１万ｍで今、渋井さんが日本記録を破るのではと名前が挙げられていますが、彼女の名前が出なくなるくらいの走りをしたいと思います」と、強烈なライバル意識を見せた。普段の山中はすごくおっとりしたキャラだけに、なおさら印象的だった。
「高校時代から一緒に走っていて、大学で後れをとってしまいましたが、今でも渋井さんに負けたくないと思っています。先日、昆明合宿に行く渋井さんの記事が新聞に載っていて、『45kgまで絞る』という彼女のコメントが載っていました。だったら自分も45kg以下に絞ってやろうと思いました。（体重にだけこだわるのでなく）私も負けない努力をします」

　山中は3000ｍで９分10秒18の中学記録を持つ。中学歴代２位を14秒34も差を付ける圧倒的な記録である。高校に入ると圧倒的というほどの差はなくなり、山中と渋井は“上位入賞レベルの２人”という関係に。それでも、高３（96年）時の各大会では、山中がリードしていた。インターハイ3000ｍは３位と５位、国体3000ｍでは優勝と３位、全国高校駅伝１区（６km）は２位と３位（１位はアン・ワムチ＝仙台育英、４位は秦由華＝市船橋）。
　先のコメントで山中は「大学で後れをとった」と話しているが、渋井も入社３年目の全国都道府県対抗女子駅伝までは低迷していた。「大学最後の１年間で後れをとった」というのが正確なところだ。

　だが、山中はダイハツ入社後に上昇カーブに転じた。11月３日の淡路島女子駅伝こそ福士に敗れたが、その後は連戦連勝。全日本実業団対抗女子駅伝はチームが予選で敗退したが、12月の山陽女子ロード10km、神戸女子ハーフと制し、１月13日の全国都道府県対抗女子駅伝は１区で渋井と直接対決。19分03秒と19分12秒で区間１位と２位。
　すでにマラソンで実績（初マラソン世界最高と世界選手権４位）を残している渋井と、駅伝・ロードレースでの活躍にとどまっている山中（昨年のトラック・シーズンはまだ、それほどでもなかった）では、比較するのが難しいが、5000ｍから20kmでの“現時点の走力”は、拮抗している。渋井も今季、シーズン前半はトラックで日本記録更新を狙うという。楽しみな対決の１つとなろう。

その２（福士＆藤永編）に続く