①契機となった野尻湖の30km走
②重川夏合宿はここが違う！
| 復調著しい鍋城 |
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松本と並んで練習を順調にこなしている選手として、鶴巻健監督が名前を挙げたのが鍋城邦一だった。７月、８月と月間約800kmを練習で走り込むことができた。月間1200kmを走るマラソン選手もいるが、駅伝やトラックが中心の選手で、合宿の数も多くないチームでは、これも立派な数字である。８月末の北陸選手権5000ｍでは、暑さの中を14分29秒とＹＫＫ勢と互角の走り。ゲタンダを除けば重川材木店選手でトップとなった。
しかし、６月中旬に取材で新潟を訪れたとき、鍋城は故障で走れていなかった。
「去年（2004年）１年間ブランクがあったのに、４月に急激に走り込みを始めたら、５月に右の大臀筋を痛めてしまったんです」
一昨年まではコニカミノルタに在籍していた選手。同社をやめた後は北海道に戻り、農業を営む実家の手伝い、ホテルへの就職、コンビニのアルバイトなどをしながら、「趣味程度」には走り続けていた。といっても、月間の走行距離は100 km程度。このブランクを取り戻すためにも、少しでも多く走り込みたいと考えている。
「週３日間のフルタイム勤務があると、800 kmは厳しいですね。７、８月と毎日が15時上がりになったので、距離を踏むことができました」
走り込んだ成果は北陸選手権の結果だけでなく、夏合宿中にも鍋城自身、感じることができたという。それは、８月の菅平合宿中のこと。20～25km走が実施され、このときは原田正彦も参加していた。その５km過ぎで原田が突然、ペースを上げた。それを追走したのが鍋城だった。原田は予定した20kmで走り終えたが、鍋城はそこからさらに５kmをプラスして、ペースを維持して走りきった。
「コニカの頃も同じ菅平で練習をしましたが、ほぼ同じペースで走ることができました。集団ではなく１人で走りきりましたから、当時の力には戻りつつあると実感できました」
鍋城自身はメンバー入りできなかったが、全日本実業団対抗駅伝に４度も優勝しているチームの一員だった選手。その復調は、重川材木店にとって大きな戦力となる。
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９月の菅平合宿最終日の25km走。（右から）松本、佐々木、萩野の
３人が設定ペースで最後まで走りきった |
何度も名前が出てきている松本も、７、８月と月間800 kmを走破している。北陸選手権１万ｍでは5000ｍの鍋城同様、ゲタンダ以外では重川材木店勢トップ。９月の菅平合宿でも好調ぶりを見せていた。２日目の1000ｍ×10本のインターバルで、最後の１本は２分49秒で上がって萩野に勝っていたし、４日目の25km走終了後には１人、流しというよりもダッシュに近い走りをプラスしていた。
「７～８月に走り込めた成果が出ていると思います。元々は、暑さは苦手な方。これから涼しくなれば、もっと走れるようになってきます」
鍋城、松本以外でも、冒頭で紹介したように進藤と吉田も練習がこなせるようになった。選手たちのリーダー格である萩野が、４回の夏合宿を次のように総括してくれた。
「３回目まではベースを作る感じで、走り込みが主な狙いでしたが、９月の合宿から、駅伝まで２カ月という時期になりましたから、レースをイメージできる内容に、練習の質も変わってきています。今回、３日連続ポイント練習をこなしましたし、合宿２日前にもポイント練習を入れています。みんな、よく踏ん張ったな、という印象ですね。ただ、すべてを設定通りにこなせず、いっぱいいっぱいの選手もいた」
その萩野が、７月のホクレン・ディスタンスチャレンジで13分台を出した。大きく違うメニューをこなしているわけではないだけに、「オレにもできる」という気持ちに他の選手たちをさせている。９月の菅平合宿には参加できなかったが、箱根駅伝２区区間賞の経歴を持つ原田も、８月の合宿では先頭を引っ張っていた。
９月の菅平合宿に参加した萩野、進藤、鍋城、松本、吉田あたりが順調に練習をこなし、駅伝メンバー入りが有力視されている。その一方で、合宿に来ても同じメニューがこなせない状態の選手は、参加させていない。
それに奮起したのが内田竜太と佐々木祐の２人。９月の菅平合宿期間中も新潟で仕事をしていたが、最終日が土曜日ということもあり、菅平に駆けつけて25km走を合宿メンバーと一緒にこなした。昨年からの部員でもある内田は、貧血などで練習ができない時期もあったが、やっと走れてきた。２日前にも新潟で20km走を１人でこなしてきたという。
「やっぱり、駅伝メンバーに入りたいですからね」
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９月の菅平合宿最終日
に飛び入り参加した
佐々木（左）と内田（右） |
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重川社長は夏合宿の手応えを、次のように話した。
「合同練習の効果が現れ始めたと思います。１人や２人の練習ではきついペース設定も、一緒にやることで楽にこなすことができる。そうしていくなかで、みんなの気持ちも１つになってきたように感じています」
鶴巻監督は北陸実業団駅伝が迫っていることを踏まえ、練習ができている今こそ、気をつけなければいけないと話す。
「全員の意欲が上がっています。ポイント練習以外でも、積極的に走っている選手も多い。でも、そこでやり過ぎると逆に、故障を招くこともあります。強化練習の期間はともかく、調整期間に入ったら、あまり詰めて練習をしない方がいいでしょう」
今季の5000ｍのデータを調べると、７人の合計タイムでは目標のＹＫＫに迫っている。重川材木店の選手は過去に、いいタイムを出している選手が多く、そのレベルに戻るような練習と調整をすることができれば、ＹＫＫへの挑戦も可能なレベルとなる。
あとは、“駅伝の走り”ができるかどうかだろう。ゲタンダという絶対的なエースがいるのは、大きなアドバンテージ。そのゲタンダが、力を発揮できる位置でタスキを渡せるか。そして、ゲタンダが築いたポジションを、相手にプレッシャーとする走りを続けられるかどうか。
経験不足ゆえの不安要素があるのも事実。その不安を少しでも小さくするため、残り２カ月の取り組みに悔いを残さないよう、選手たちもスタッフも最善を尽くそうとしている。
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