2002/3/10　全日本実業団ハーフマラソン
佐藤敦之vs.永田宏一郎
維新ゆかりの地で、１年前の学生２強が東西対決……
その１　タイプのまったく異なる２人

　写真をご覧いただいた方が早い。中盤、坪田智夫（コニカ）を追う集団を積極的に引っ張ったのは佐藤敦之（中国電力）と永田宏一郎（旭化成）だった。フィニッシュでは佐藤が１時間01分53秒で４位、永田が１秒差で６位だったが、この２人がこの時期に、山口（で行われた大会）で対決したことに意味がある。

　この２人、何から何まで対照的である。一覧表にした方がわかりやすい。

	永田宏一郎	佐藤敦之
大学	新興の鹿屋体大	名門の早大
初の全国制覇	大３日本インカレ5000ｍ	中２全日中２年1500ｍ
走法	俗に言うトラックタイプ	俗に言うロードタイプ
記録	１万ｍ学生歴代２位	マラソン学生最高
出身	九州の鹿児島	東北の福島

　佐藤は俗に言うところの、バリバリのエリート選手。中学で全国制覇を成し遂げ、その後も同年代のトップレベルをキープし続けている。大学３年時にはマラソンで、福島の先輩である藤田敦史の学生最高を更新。学生選手初の２時間９分台を記録した。
　一方の永田はインターハイは1500ｍ予選落ちと、高校時代までは全国的には無名選手。大学１年の日本インカレ1500ｍ４位が全国初入賞。しかし、３・４年時には日本インカレ5000ｍを連覇し、学生時代の全国タイトル、駅伝全国大会の区間賞数では佐藤を上回っている。
　２人のタイプの違いから、また、大学が東西に分かれていることから直接対決は少なかったが、2000年の日本インカレでは5000ｍでワンツー、１万ｍでは２・３位（優勝はカーニー）と好勝負を展開した。

　１年前には気づかなかったのだが、この２人は明治維新の主役を演じた東西の県（当時は藩）の出身。永田が倒幕軍の主力だった鹿児島（薩摩藩）出身で、佐藤が倒れかけた幕府を最後まで支えた福島（会津藩）出身。その２人が明治維新の思想的中心地とも言える山口（長州藩）で相まみえたのである。これはものすごい意味のある対決だったのだ、と本気で言っているわけではない。
　明治維新に関するうんちくはさておき、純粋に競技的な視点でも意味のある対決だった。
※その２に続く

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