2013/9/7 日本インカレ
全カレちょっと感動した話題特集
②400ｍ前中学記録保持者の柳澤が、最後のインカレで800 ｍ初挑戦
400 ｍの選手が800 ｍに挑戦したとき、そのスピードをどう生かすかを考える。１つは前半から速いスピードで入って他を圧倒する。もう１つは最後のスプリント勝負でスピードを生かす。柳澤純希（日大４年）がとったのは後者だった。
「今日（予選と準決勝）は650ｍまではアップのつもりで走りました。体を温めることをイメージしてついていって、ラスト勝負をする。その走り方しかできないと思いました」
大会２日目の予選を３組２位（１分51秒99）、同じ日の準決勝を１組４位（１分51秒47）。準決勝は２組で３着＋２が決勝進出条件だったが、２組は日大の川元奬（３年）と三武潤（１年）がペースをコントロールして１、２位。１組の柳澤と斉藤和輝（一橋大）の北海道コンビがプラスで決勝進出を果たした。
柳澤は400 ｍの前中学記録（48秒25=2006年）保持者で昨年出した46秒89がベスト。それを考えるともう少しキレのあるスパートを見たかった、というのが本音だが、初日に400 ｍを２本走った影響もあったかもしれない（決勝は５位=47秒37）。
そもそも400 ｍのスピードがあるから800 ｍのラストがキレるかといったら、そうとも限らない。渡辺高博（400 ｍ元高校記録保持者、バルセロナ五輪代表）が800 ｍに進出したとき、小野友誠や近野義人は「ラスト勝負なら勝てる」と感じていた。
柳澤がラスト勝負の策をとったのは、自身のタイプを見極めてのことだった。
「シーズン前半の400 ｍは、前半の200 ｍを飛ばすレース展開をやりましたが、ピンと来なかったんです。そこが課題だと思ってチャレンジしましたが、結果につながらなかった（関東インカレ５位=47秒45、日本選手権予選落ち=48秒01）。気分転換を兼ねて800 ｍをやってみて、そこで400 ｍにつながるものがあれば、と思ったんです。実際に800 ｍをやってみて、自分のレースを作る感覚を思い出しました。乳酸がたまるくらいから気持ちよく走れる感じがあります。中学、高校の頃のようなラストの伸びが出てきました。短い距離をバンバン走るより、500ｍや600ｍを自分のテンポで走ることで、フォームを意識できて自分のペースを取り戻せたのだと思います」
ちょっと気になったのは、400 ｍでの山崎謙吾（日大３年）との勝負をあきらめたのではないか、という点。こちらの記事にあるように、柳澤と山崎はインターハイ以来のライバルである。
ここは第三者に聞いた方がいいと判断し、日大の松井一樹・中距離コーチに確認すると、「それはありません」という答え。あくまでも400 ｍに生かせるものを見つけることと、インカレの総合優勝のために800 ｍに出場したという。
松井コーチと柳澤の話を総合すると、以下のような経緯で800 ｍ出場が決まった。
トワイライト・ゲームス（７月28日）のあとに柳澤から800 ｍで日本インカレに出場したいと申し出があった。練習中に600 ｍのタイムトライアルを行ったところ77秒２で走り、一緒に走った三武が落ち込むくらいの差をつけたという。大学１年時に一度600 ｍを走ったことがあり、そのときは79秒７だったという。
８月初めの日大競技会が“初800 ｍ”だったが、１分50秒20をマーク。中距離ブロックの３番手よりも力があると日大スタッフが判断し、日本インカレに出場することになった。
柳澤自身も目標を、「800 ｍに変えるつもりはない」と言う。
「以前から800 ｍも走れる自信が少しあったんです。中学の頃から200 ｍ＆400 ｍではなく、400 ｍ＆800 ｍ向きの走りだと言われていました。これまでチャンスがありませんでしたが、インカレも最後でしたからここで挑戦してみたかったんです。点数も１点でも多く取りたかった。800 ｍは９月下旬に記録を狙って出るかもしれませんが、転向するわけではありません。今回も練習メニューは400 ｍのものでやってきましたし、先ほども言ったように400 ｍにつながるものがあれば、と思ったんです」
最終日の800 ｍ決勝の柳澤は、やはり前半は前に出ることができず、最後の直線で追い上げたが５位（１分51秒75）。400 ｍと同じ順位だったが、合わせて８点と優勝と同じ点数を母校のために獲得した。
３時間後の４×400ｍＲにも１走として出場して３位。日大は２位に30点差をつけて総合優勝を達成した。トラックを９周した最後のインカレは、それなりの達成感があったのではないか。
男子800 ｍの日大トリオ。左から優勝（１分50秒24）の川元、５位の柳澤、２位のルーキー三武。19点は今大会の、１つの種目で１つの大学が獲得した最多得点
だが、個人の勝負はまだ終わっていない。10月の国体400 ｍで、山崎との学生最後の勝負が控えている。
「今回の400 ｍもラスト150ｍで切り換えましたが、届きませんでした。（800 ｍに取り組んだことでつかんだものが）間に合いませんでした。国体までに（課題解決の方法を）見つけたい。シーズン前半に比べれば自分らしいレースはできましたから、国体でチャレンジします」
山崎と、見ている者の胸を打つような勝負になるだろう。
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