2011/3/6　びわ湖マラソン
今井、またも終盤で“失速”
「根本的な原因を見つけたい」

　“失速”と言うのは酷かもしれない。30kmを１時間30分18秒のハイペースで通過し、その後ペースダウンしたものの、今井正人（トヨタ自動車九州）は２時間10分41秒でフィニッシュしているのだから。
　しかし、今井本人は失速という言葉を使った。
「福岡（国際マラソン）でも最後に大失速しました。それをもう１回繰り返してしまった」

　福岡での失速はレース展開の判断ミスが原因だった。外国人集団のハイペースに、日本人で１人だけ食い下がった結果の失速（展望記事参照）。終盤で逆転を許して日本人間でも３位で世界選手権切符を逃した。そこで適正な判断ができていれば、日本人トップは可能だったかもしれない。「あそこで行けるだけの練習はできていなかった」と森下広一監督もレース展開ミスだったことを強調した。

　だが、びわ湖はレース展開のミスではなかった。
　キプサング（ケニア）、メルガ（エチオピア）、カンゴゴ（ケニア）、アスメロン（エリトリア）の外国勢４選手が26kmから先行したが、そこまでのハイペースを考え、今回は追走しなかった。30kmで日本人集団のペースメーカーであるドゥング（愛知製鋼）が棄権すると、堀端宏行（旭化成）が集団を引っ張った。
　30.5km付近から堀端と今井の２人が抜け出してマッチレースを展開。32kmで２人の脚が接触し、堀端がバランスを崩して５〜10ｍ後れた。しかし、２kmほどで堀端に追いつかれ、37kmから引き離され始めた。38km過ぎには中本健太郎（安川電機）にも先行された。35kmまでの５kmは15分46秒と踏ん張っていたが、40kmまでは16分44秒まで減速。その５kmだけで堀端と中本に30秒以上も差をつけられた。
　福岡では外国人選手についた結果の失速だが、びわ湖では日本人選手についた結果の失速。レース展開は「良い流れで来ていたと思う」と今井自身も認めている。

　そうなると福岡の失速も、レース展開ミスであったのかもしれないが、それが現状だと今井は受け止めているようだ。びわ湖の失敗を次のように振り返った。
「脚が止まって一気に離されてしまったのは、僕の弱さでしょう。練習の量も質も考え直すべきかもしれません。根本的な原因があると思うので、早く見つけてオリンピック選考会に間に合わせたい」
　２回続けて失敗した今井だが、２回とも40km手前まで日本選手トップに立つ見せ場をつくっている。びわ湖では２時間10分台と進歩の跡も示した。まだまだ“次”に期待できる選手であることに変わりはない。

◆森下監督の分析
「30kmを過ぎて消耗してきたとき、パタっと来る可能性もありましたが、気持ちで持っていくタイプなので、それが体の疲労に勝ってくれると思っていました。それまでは本当に良い顔をしていたので、行けるかなと思ったのですが…。（失速の兆候が）練習ではまったく見えませんでしたが、そこはレースで成長しないといけない部分。とにかく、これをトラウマにしないようにしないといけません。（間隔が短かった今回より）もう少し貯めて、１本に集中してやらせてみたい」


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