2005/12/25　全国高校駅伝
１年生・三田が３区で区間賞
24分10秒の客観的な評価と本人の高い意識

「勝負所で引いてしまった」と、レース内容に不満を示した豊川工・渡辺正昭監督（こちらの記事参照）。その一因に「関西の子と三河の子の、地域性の違いもあるのかもしれません」と分析しているが、１年生の三田裕介については当てはまらないという。国体少年Ｂ3000ｍでは独走で８分13秒94の高１最高。5000ｍでは11月に14分13秒86の高１歴代３位。今駅伝では３区で区間賞。チームを８位から３位に浮上させた。時計をはめないで走るので通過タイムはわからないが、最初の２kmを意識して速く入った。“２km＋６km”という考え方をしているという。三田は次のように振り返った。

「落ち着いて入って、そこからペースを上げるのが下手なんです。思い切って行って２kmの間にリズムをつくり、そのリズムで押していきました。（６秒前で中継した）佐久長聖に思ったより早く追いつくことができ、並走しなかったのが良かったと思います。跨線橋が一番の勝負所だと思っていましたが、そこで青森山田が前にいたのも良かった。でも、目標タイムは24分09秒だったんです。１秒届かなかったところに、自分の甘さが出ていたと思います」

　しかし、24分10秒は区間歴代10位（留学生を除くと７位）。上りが多いこともあり、１年生が活躍しにくい区間である。歴代上位はほとんど３年生で、２年生だった森賢大（鹿児島実）が昨年、23分55秒で区間歴代４位に入ったのが高く評価された。
　他の区間でも１年生が歴代10傑に入っているケースは少ない。２区の上野裕一郎（佐久長聖→中大）に５区の小島忠幸（西脇工高→旭化成）と北村聡（西脇工高→日体大）、７区の永井順明（報徳学園）の４人だけ。層の厚い強豪校に在籍して１年時から頭角を現した選手ばかり。そういった選手が層が薄くなる区間に起用されて初めて、１年生で区間歴代上位に入れるのだ。
　それを考えると今回の三田が、いかにレベルの高いパフォーマンスをしたかがわかる。しかし、というか、もちろんというか、当の三田にそんな意識はない。
「区間賞の嬉しさよりも、優勝できなかったことが悔しいです。区間１位に手応えも感じましたが、駅伝は流れがあって初めて走れる。駅伝ということで、気持ちの部分もありますから」
　あくまで、豊川工として駅伝を走ったなかでの記録だった、という点を強調した。１年生にしては、しっかりした発言で驚かされた。

　来年のことを言うと鬼が笑うかもしれないが、３年生になる清水に１区でしっかりした走りが期待できるとなると、三田は再度、３区という可能性が高い。１人で最初から突っ込んでも、そのペースで押していけるのはまさに３区向き。集団で牽制し合ったら、その特性を生かし切れない。
　ただ、駅伝でもトラックでも、ものすごい記録を出そうという気持ちはない。
「基本を繰り返して、精神的にも肉体的にもじっくり行きます。実業団レベルの練習をやったり、そのレベルの試合に出たら記録は出るかもしれませんが、それよりもじっくりと根を伸ばします。どこかで少しは、花を咲かせたいですけど」（渡辺監督）
「来年は（5000ｍの）13分台が目標ではありますが、最終的に出す13分台ではなく、成長過程で出す13分台にしたい」（三田）
　来年３区を走っても、Ｓ・ワンジル（仙台育英→トヨタ自動車九州）が昨年出した区間記録（22分40秒）に挑むことはない、ということだろう。しかし、背伸びをしなくても、永井大隆（西脇工高→日体大）の区間日本人最高（23分52秒）更新の可能性はある。


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