2005/12/9 箱根駅伝チームエントリー
順大は今井＆松岡がエントリー
昆明での高地練習も実施
早大注目のルーキー竹沢は２区起用？
「自分の１年時よりも上」と渡辺監督

●順大
　出雲駅伝、全日本大学駅伝と走れなかった今井正人（３年）と松岡佑起（２年）が、チームエントリーには間に合った。「まだ１００％じゃありませんが、エースの２人が復調して、やっと戦える戦力になった」と、仲村明監督。
　９月中旬に故障がが発覚した今井が、走り始めたのが10月下旬。チームが全日本大学駅伝で14位と惨敗したチームは、11月中旬の大島合宿で雰囲気がガラリと変わった（詳しくは「箱根駅伝2006」参照）。そこから今井の気持ちも乗って、しかし、練習は「石橋を叩いて」（仲村監督）強度を上げていった。松岡については負荷のかけ方が、今井よりも１週間後れて追いかけている感じだという。

　大島合宿後には約１週間、中国・昆明で高地合宿を行なった。今井、松岡、佐藤秀和、村上康則、井野洋の５人。目的は個々に違うが、今井と松岡については故障からの回復期に、身体的な負荷は小さめでも心肺面の負荷はかけようという意図だ。
　今回の５人はインカレ前などに国内で高地練習をしたこともあり、高地への適性がある選手たち。故障からの回復期に高地トレーニングを活用するのも、岩佐吉章で成功した前例がある。思い切った方法ではあるが、成算がない博打を打ったわけでは決してない。
「いい練習ができたと思います。選手たちの表情も明るかった」

　故障者の回復と関係する部分でもあるが、出雲10位、全日本14位と、ともに同大学過去最低順位だったところから、どのように立て直すか。仲村監督は、会見で次のように話した。
「出場する19チーム全てがライバルです。１つ１つ順位を上げることに貪欲に行きます」
　つねに優勝を目標とし、勝つことによってさらに意欲を高めるのが、トラック＆フィールド全般にも言える同大学の特徴である。しかし、今のチーム状況で上だけを見ていたら、足元をすくわれる可能性もあるという考えからだ。
「堅実にやろうと思っています。例えば、総合では下位でも１・２区だけ頑張ったり、復路だけ強かったりするチームもあります。そういったチームと競り合うことになる可能性もある。そのとき、優勝を狙っているのになんで、と思ったらいけない。確実な駅伝をやろうということです」
　順大が大きく崩れる可能性はなくなった。あとは、残りの３週間でどこまで“プラス”部分をつくれるか。

●早大
　早大１年生の竹沢健介の勢いがすごい。5000ｍで13分45秒95、１万ｍでは28分37秒75。上尾ハーフでは１時間02分27秒で優勝し、前年にジュニア日本記録で優勝した伊達秀晃（東海大２年）に11秒差をつけた。

　渡辺康幸監督は「何も特別なことはやっていない。元々、強い選手なんです」と繰り返している。素質のある選手を入学させ、その素質を大切に伸ばす。それが、渡辺監督の方針だ（トップ選手以外を伸ばすことの重要性についても、認識している。詳しくは１年前の記事に）。
　特別な負荷をかけていないのに、今季の竹沢はここまで伸びた。高校時代はインターハイ5000ｍ８位だが、Ｗ佐藤の陰に隠れてしまった（日本選手では３位）。そのため、今季の成長ぶりが際だつことに。
「ドラフト１位の選手ではありませんが、向こうからの逆指名でした。走るとは思っていましたが、ここまでとは正直、思っていませんでした。上手く巡り会えたな、と思います」

　１年生２区も現実的になってきた。実際、予選会で日本人トップとなったときは、渡辺監督から「竹沢に２区を走らせたい」という言葉も出ている。１年生の２区といえば、渡辺監督自身がそうだった。93年に１時間08分48秒で区間２位（１位はマヤカ＝山梨学院大）。１年生の記録としては出色のものだったが、前回の伊達は１時間08分04秒とそれを上回った（区間２位＝日本人では１位）。
「僕の大学１年のときより全然強い。２区なら１時間８分台もクリアできる」
　５区の距離が長くなったが、早大としては２区を重視するという。
「２枚あれば一番いいのですが、ウチみたいに予選から出ている大学はどうしても、前の方の流れに乗りたい。５区で十何位からヒト桁に上がるのは、よほど強い選手でもやってみないとわからない部分がある」
　竹沢の２区は決定的といってよさそうだが、「（竹沢には）最終目標が箱根にならないように、と話しています」という。これも、渡辺流の根幹をなす部分である。


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