2003/8/29　世界選手権第７日
パリが燃えた日
近藤＆中村記者がメディアレースで劇走

13時から行われたメディアレース800 ｍ。その第９組には、元箱根駅伝選手の近藤雄二記者（読売新聞）が出場。写真はフィニッシュ手前30ｍくらい	同第10組には中村彰宏記者（中日スポーツ）が出場。なぜか取材制限がなく、カメラマン・ビブなしでもインフィールドからの撮影が可能でした	このアングルからのフィニッシュ写真は、通常の競技は絶対に撮れません
表彰台に上った中村記者（左）と近藤記者	同左。推定年齢は近藤記者35歳、中村記者31歳	写真をクリックすると拡大表示します

近藤記者が見せた駅伝本家の意地
200 ｍ　 　 　32秒２
400 ｍ　 １分07秒６
600 ｍ　 １分41秒４
800 ｍ　２分15秒43
　近藤記者が、駅伝発祥の国である日本人の意地を見せてくれた。
　この組はレベルが高く、優勝したスペイン人記者は１週目が１分01秒76の通過で２分05秒73のフィニッシュ。近藤記者は１週目を上記タイムで３位で通過したが、450ｍ付近でドイツ人記者にかわされて４位に後退。しかし、スプリットタイムを見ると200 ｍから400 ｍの35秒４に対し、600 ｍまでは33秒８とペースアップしている。ここに、近藤記者の“前に選手がいたら抜くのが駅伝”という、駅伝の本家である日本人記者の意地が見て取れる。
　最後の200 ｍは34秒０とややペースダウンしたが、２年前のエドモントン大会（前回メディアレース記事参照）で記録した２分16秒32を上回り、大学卒業後の自己最高記録を更新した。
「２分10秒を切ることが目標でしたが、１周目が速すぎました。でも、前回より進歩があったのには、自分でもビックリ。今回は大会期間中は練習ができませんでしたから」
　実際には１周目が１分07秒６で２周目が１分07秒８のイーヴンペース。２周目がペースダウンした感覚でこのタイムが出ているのは、後半に強い近藤記者ならではだろう。ちなみに、トラックは「エドモントンより軟らかかったような気がする」とのこと。
　最近の近藤記者の戦績は、「３月の荒川マラソンに出場しましたが、後半死んで２時間58分。その後、ハーフにも出場しましたが、いい走りはできていません」というものだった。練習は「忙しくて、ジョッグで月に100〜150km程度」だったという。
「２年後も世界選手権の取材に来られたら、２分10秒くらいを目指します。そしたら、入賞の可能性もありますから」
　次回入賞が実現すれば“三度目の正直”、この日の近藤記者の言葉は“サンドニの誓い”として、日本陸上競技記者史に残るコメントとなるかもしれない。

中村記者が見せたランナーの複雑な境地
　取材を通して時おり感じることの１つに、選手の気持ちが「ＡだからＢ」と簡単に決めつけられるほど、単純ではないことが挙げられる。この日の中村記者のレース後のコメントからも、ランナーの心境が複雑であることが感じられた。
「甘かったです。トラックレースをなめていました」
　というのが、レース後の第一声。中村記者は野球、バドミントンで鳴らしたスポーツマンだが、「マラソンの取材をするようになってからは、ジョギングも」するようになっていた。ロードレースには何回か参加し、それなりの手応えを持って今回のレースに臨んでいたのである。
「最初付いていったら、遅く感じたので抜いたのですが、これが結果的には飛ばし過ぎでした。トラックは初めてですが、もうちょっと勝負になると思っていました」
　400 ｍが１分18秒５でフィニッシュが２分51秒41。確かに、２周目が大きく落ち込んでいる。スプリットタイムを見た中村記者の表情が曇る。練習で得た自信がもろくも崩れ去り、練習の方向性に自身の気持ちの中で疑念が生じかけていた。
　しかし、エドモントンの佐々木一郎記者（日刊スポーツ）の２分58秒36を上回った（前回メディアレース記事参照）ことに話を振られると、曇りかけた表情がパッと明るくなった。佐々木記者とは同学年で、ライバル意識も強い。
「イチローに勝つのが第一目標でした。してやったり、です」
　ランナーの気持ちの二面性を見せた中村記者。最後に「２年後は必ず２分40秒を切りたい」と、太い眉に決意をにじませてサンドニのトラックを去った。


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