2003/7/4　日本インカレ
男子400 ｍ　決勝編
初出場・北岡が逆転優勝
世界選手権代表・山口の２連覇を阻止

陸上競技マガジンに日本インカレ初日全成績

予選編
　決勝は５レーンの佐藤が棄権。３レーンの堀籠がリードしてホームストレートに入ってきた（と思う。正面から見ていたのでちょっと自信がない）。４レーンの山口と７レーンの北岡、６レーンの冨樫と東海大の青いユニフォームが追い上げる。最後は山口と北岡の争いとなったが、北岡が0.05秒先着（46秒54）し、後輩の連覇を許さなかった。日本インカレ個人種目では初出場で、初優勝を達成した（リレーでは昨年の４×400 ｍＲ１走として日本インカレに優勝している）。
「山口をかわしたのはわかりました。なんとなく、ですけど、勝ったかなと。ユニバーシアードに行きたかったので、頑張りました。（佐藤の棄権は）嬉しいような、でも、走ってみたかったような気持ちです」
　北岡は春先、右大腿の肉離れで出遅れた。４月頭の日大・東海大戦で富樫の45秒78を筆頭に、チームメイトが好記録を出したときは焦ったという。５月中旬の関東インカレは代表３人に入れなかった。しかし、６月の日本選手権で46秒12の自己新を記録して５位。４位で世界選手権代表となった山口とは0.02秒差。４×400 ｍＲは追加代表は選ばない陸連の方針のため、ユニバーシアードに目標を切り換えた。
　その日本選手権が実は、東海大の日本インカレ選考会に指定されていた。レベルが上の大会を学内選考会に指定できてしまうところが、東海大のすごさの裏返しである。５人が出場し、４位の山口と５位の北岡、予選３組３位（46秒39）の富樫が代表となり、予選３組５位の中澤裕二（３年）と６位の西埜翼（同）が落ちた。関東インカレ２位の選手が、メンバーから漏れてしまったのである。
　この北岡、先ほど４×400 ｍＲで昨年の日本インカレに優勝していると紹介したが、全国制覇はそれが２度目。99年北上インターハイの４×100 ｍＲを、宇治山田商高の４走として制した。100 ｍでも７位入賞。100 ｍ10秒56、200 ｍ21秒28と、バリバリのショートスプリンターだった。
　ところが、東海大に入学して１カ月後の関東インカレでは４×400 ｍＲの１走に抜擢された。「僕としては４×100 ｍＲを走る気が満々だったのですが、高野先生が…」と言うのだから、抜擢というよりも高野進コーチに“走らされた”……ではなくて、適性を“テストさせられた”と言った方が正しいのかもしれない。そのときの予選で、１走で47秒０のラップで走ったのだから、ロングスプリントへの適性は大ありだった。当時の東海大は４×100 ｍＲよりも４×400 ｍＲの方が手薄で「インカレに出やすかった」（北岡）という部分があったのも、確かであるが。
　こうしてロングスプリントの道に入った北岡だったが、本人は「１００・２００上がりだから」と、スタミナ面に苦手意識があった。２年時の関東インカレは２本目の400 ｍ決勝で脚がつって６位、３年時も４月にケガがあって関東インカレは４位。
「練習でも全部は付いていけませんが、どこか１本だけでも頑張ろうとしています」
　今回やっと、１日２本をきっちりと走り、個人タイトルを手にした。
　４年生ということで進路が気になるが「教職の単位を取るために、来年もう１年、東海大に残ります」とのこと。来年といえば、オリンピックイヤー。来年の戦績次第では、進路選択が変わっていく可能性もある。

　持ち記録がトップの富樫は４位。日本選手権に続いて春先よりも調子を落とした結果となってしまった。ユニバーシアードの４×400 ｍＲ代表に選ばれるかどうかは、他種目との兼ね合い次第だろう。予選で気がついた腕振りについて質問することができたが、詳しくは機会を改めて。

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