2002/11/３　全日本大学駅伝
日大が健闘の３位
藤井が箱根予選会とは別人のような走り

　日大がここまでやるとは思わなかった。トップ通過も期待された２週間前の箱根駅伝予選会は、まさかの４位。藤井周一（３年）は個人70位（１時間01分51秒）と、信じられない走りだった。本来なら全日本では１・２・４・８区のポイント区間を走るべき選手。藤井が５区に起用された時点で、今回の日大は苦しいと、ちょっと大学駅伝に詳しいファンなら感じたはずだ。
　しかし、２区のキャプテン・清水将也（４年）で２位といい流れに乗ると、５区の藤井がトップを奪った（という書き方をすると、他の区間の選手はどうでもいい走りだったと誤解を招きそうだが、駅伝は全員でタスキをつないで初めて結果が出る競技。記事で名前が省かれた区間や選手が、頑張らなかったわけではない。念のため）。日大が伊勢路で首位に立ったのは、いつ以来だろうか……と思って調べてみると、１位中継は優勝した91年以来、11年ぶりのことだった。
　今年の日大は清水将也・智也兄弟（４年）、藤井周一（３年）、中谷圭介（３年）の西脇工高出身カルテットに、２年生期待の岩井勇輝、そして１年生にも有望新人がいて、かなりやるのではないかと予想されていた。１・２年と箱根の２区を走った藤井の不調が気がかりだったが、主将の清水将也が熊日30kmで１時間30分48秒を記録し、１万ｍでも日本インカレ２位と、学生トップレベルに成長。中軸選手がエース区間で通用する力をつけ、脇を固めるメンバーも粒ぞろい。強くないわけがない。
　今大会の清水将也の好走は、今季の状態を見たらある意味期待通り。カギは藤井だったように思う。その藤井に、箱根予選会の不調から、さらには箱根駅伝以来の不調から、いかに立て直したのかを聞いた。
「予選会は気負ってしまったんです。２カ月前から体調は戻っていましたし、調子も上がっているのを感じていましたから、いずれ走れると思っていました。練習はできていましたから、走れないわけはないと。本当は予選会で復活をアピールしたかったのですが…。
　今日は、落ちついて入ろうと考えていました。周りから見たら突っ込んだ走りに見えたかもしれませんが、５kmのタイムとかは気にせず、詰めることと、貯金を作ることだけを考えていました。
　（この１年間）試合でまったく結果を出していない僕が、目をつぶって起用してもらえた。僕がつなぎの区間に出るからには、貯金を作って後ろを楽にさせるのが役目でした」
　藤井は箱根予選会は初めての経験。２週間で２つ、これほど大きなレースを経験するのも初めてだったという。インターバルの２週間で何をやったから調子が上がった、という明確な分析はできていないし、失敗の原因も気負いという、傍目にはやや不鮮明なものしか挙げられない。だが、精神的に落ち込まなかったことだけは、確かである。
「予選会は長い距離のレースとしては最後でした。ここで結果を残さないと、その後の駅伝で重要な区間は走れないと、思い詰めていたのかも。だからレース後は“失敗した原因はわかっている”、と自分に言い聞かせていました。体調がもどってはきていますが、まだ100 ％ではありません。箱根までには絶好調に持っていきたいと思います。やっぱり、１・２年と失敗をしている２区を走りたいですから」
　頼もしい男が復調してきた。

清水将也主将コメント
「日大も流れに乗れば強い」
「日大は１区で遅れるパターンが多かったので、２区の僕で流れに乗せられたら、と思っていました。今日の結果で、日大も流れに乗れば強いということを、他の大学に知らしめることができたと思います。他の大学へアピールすることと、（日大の）選手が自信をつけることができたレースでした。ただ、優勝を狙えるところまできての３位ですから、３位になったことでの驕りはありません。次の試合につなげていける３位です
　藤井は５区でしっかり区間賞を取るのが役目でした。本人も狙っていたようですが、風がなければ区間新も行けたでしょう。見ていて頼もしかったですね。
　予選会は特に調整もしませんでしたが、それでも、全員が１位通過を疑いませんでした。それが全然ダメで、そのことによる危機感が、いい結果に出たのかもしれません。僕は個人として、走れなかった（６位・１時間00分10秒）理由がわかっていましたし…。ミーティングでは、“この大会は日大が試されている大事な試合。みんなの力を出し切れば絶対に大丈夫。頑張ろう”と話しました」


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