2003/1/3　箱根駅伝
神奈川大、７年ぶりの予選落ち
２区と10区、ブレーキの原因は？

　神奈川大が７年ぶりにシード権を失った。２区と９区、２つの区間の大ブレーキが痛かった。まずは、レースを振り返ってみよう。

　１区・下里和義（３年）は区間２位と上々の出だし。しかし、２区の原田恵章（４年）が区間19位。最下位は免れたがタイム差は６秒で、“ほとんど区間最下位”という走り。18位にまで後退してしまった。しかし、３区以降の選手は踏ん張った。
　３区の吉村尚悟（３年）こそ故障上がりで区間11位、チーム順位を16位に上げるのにとどまったが、４区・藤本聖（３年）が区間３位で11位と５人抜きを見せると、５区の山登り、三宅達也（２年）で８位に順位を上げて往路を終えた。
　復路の出だしもよかった。６区の山下り、浅尾英（４年）が区間２位の好走で７位に、７区・内野雅貴（２年）が６位に進出。８区の柏倉渉（２年）は９位に順位を下げてしまったが、９区・島田健一郎（３年）が６位に戻し、11位の東洋大とは２分24秒差となった時点では安全圏と思われた。
　ところが、10区の町野英也（４年）がまさかの区間最下位。運が悪いことに、日体大、中央学大、東洋大、東海大というボーダーラインにいたチームのアンカーが、揃って区間上位の走りを見せた。復路スタート時の繰り上げスタートにひっかかっていないチームばかりだっただけに、見た目の順位が実際の順位。町野は区間17位の順大・春田正臣にも抜かれ、大手町のフィニッシュでは11位に落ちていた。

　２区の原田は出雲、全日本と最長区間で確実に区間上位の走りを見せていただけに、にわかには信じられない結果。「何を言っても言い訳になりますから」と、自身は多くを語らない。しかし、大後栄治監督はある程度のブレーキは覚悟していた。原田は前回も２区を走り１時間９分14秒だったにもかかわらず、１時間10〜11分台を予想していたと言うのだ（実際の記録は１時間11分51秒）。
「この１年間、ごまかしながらやってきたんです。練習ができないなりにも、合わせるところは合わせてこられたのですが…。やっぱり、大舞台では通用しなかったということ。原田なら、まとめられるかとも思ったんですが…」
　12月下旬の公開練習時には、原田自身「バランスが崩れている」と話していた。
「疲労から来るバランスの悪さだったんです。もうちょっと上手く、疲労を取っておけばよかったのですが、最後に、みんなに合わせた練習をしてしまいました」（大後監督）

　10区の町野は「体調は良かったし、普通に入ったつもりだった」というが、１kmの入りが３分16〜17秒と遅かった。後ろから来られたときに、切り換えることもできなかった。その原因は「わからないです」と、町野は首を傾（かし）げるばかり。
　大後監督は「気持ちが“このままでいいや”と思ってしまったら、その時点でダメ。他の大学は、シード権を狙ってガンガン来ます。その差が出てしまった。前を狙うつもりで、やっとキープできるんです。それしか理由が見つかりません」と、まさかの逆転劇を分析する。ということは、ボーダーラインにいた大学が区間上位で走ったのは、偶然ではなかった、ということになる。つまり神奈川大は、敗れるべくして敗れたのである。

　記録には表れないが、当初は１区を走る予定だった竜田美幸が、区間エントリー直前で走れなくなってしまったことも誤算だっただろう。３区の予定だった下里を１区に回すことになったのはともかく、10人目の選手の力が落ちることになってしまった。そのあたりがメンタル面に、何も影響を及ぼさなかったとは言い切れないのではないか。
　敗因を分析すると“敗れるべくして”となってしまうが、神奈川大のシード落ちの背景には、各大学の力が異常に接近していた点が挙げられる。６位の東洋大から11位の神奈川大まで、僅か１分01秒の差しかない大混戦。その象徴として、何かが起こる必要があった。それがたまたま、神奈川大という90年代後半に２連勝したチームのシード落ちだったのだろう。

　７年ぶりにシード落ちを喫した神奈川大。だが、７年前はその翌年、予選会から勝ち上がり、一気に優勝している。現３年生に有望選手が多く、来年は「チームとして完成年度」（大後監督）と期待されているのだ。次期キャプテンの下里は、落ち込んでいなかった。
「振り返ってもしょうがない。予選会は“場慣れ”の大会と考えます。本番でどう走るかが重要ですから、それを考えたら予選会は経験の場が１つ増えた、と受け取ればいいんじゃないでしょうか」
　不幸中の幸いは、市川大輔コーチが前回の予選落ちと優勝の２年間を、選手として（ともに２区）経験していること。閉会式前に「やりますよ」と、とびっきり明るい表情を見せてくれた。


学生駅伝トップ
寺田的陸上競技ＷＥＢトップ