2001/10/17 国体４日目
成年女子800 ｍ上位トリオの三者三様と共通点
そこに垣間見えた国体のよさ
最初のトラック決勝種目は成年女子800 ｍ。日本記録保持者の西村美樹（東京・東学大）が引っ張る今年のパターンだが、２周目に入ると明らかに脚勢が衰えた。バックストレートに入ると、地元の声援を背に食い下がっていた岡本久美子（宮城・利府高教）が後退。先頭争いは、ラスト230ｍ付近で藤原夕規子（京都・グローバリー）がスパートして、後続を見る間に引き離した。先頭走者の200 ｍ毎の通過＆スプリットタイムは以下の通り。
200 ｍ 29秒６ 29秒６
400 ｍ １分01秒３ 32秒３
600 ｍ １分33秒３ 32秒０
800 ｍ ２分04秒64 31秒４
藤原は２位に２秒18差をつけていることから、藤原だけが最後200 ｍをペースアップできたことになる。見た目には圧勝だった。優勝記録は全日本実業団でマークした２分04秒87を上回る２分04秒64の自己新記録。0.23秒の更新だが、新井文子と徳田由美子を抜いて日本歴代６位に進出した（新井と徳田は、ともにジュニア時代に自己ベストを残した選手である。新井はその後、長く活躍を続けたが）。
５月に日本新を樹立した西村、６月の日本選手権を制した松島朋子（東海銀行）の２人が、秋に入ってやや息切れ気味。それとは反対に、日本選手権３位の藤原がスーパー陸上の1500ｍ自己新、全日本実業団の800 ｍ（優勝）＆1500ｍ（３位）自己新、そして今大会と絶好調だ。
奈良産大からグローバリーに入社して１年目。体格に恵まれ、俗に言う素質の部分では高校・学生時代から注目されていた選手。しかし、高１で２分09秒70をマークしながら、高２＆高３では２分11秒台にとどまり、大学時代も（１年時から）２分08秒99、２分09秒98、２分08秒50と推移して、４年時の昨年、やっと２分07秒16まできた。着実な伸びではあるが、ややのんびりした歩みでもある。
過去何年にもわたって積み上げてきたものが、実業団の練習で一気に開花したことは想像に難くない。
２位には400 ｍＨ日本記録（56秒83）保持者の吉田真希子（福島大ＴＣ）が２分06秒82の自己新で入った。今季は世界選手権出場を400 ｍＨと４×400 ｍＲで狙っていたため、練習ではスピード重視の内容になっていた（と、川本和久監督が５月に長居競技場で話していた）が、昨年まではアジア選手権や世界室内選手権に800 ｍで出場していた選手だ。
世界選手権から帰国後、東北選手権、スーパー陸上（53秒23）と400 ｍで自己新を連発し、全日本実業団では400 ｍと400 ｍＨの２冠。400 ｍＨのタイムは昨年までの日本記録を上回る57秒26だった。そして今国体では400 ｍＨに57秒49で優勝して、800 ｍでも自己新記録。エドモントンは４×400 ｍＲの予選１本しか走らなかったとはいえ、帰国後のレースのこなし方は、疲れを感じていないかのようである。
ヒントは７月の日本学生選手権にあった。すでに４×400 ｍＲで代表権を得ていた吉田は、400 ｍＨでＢ標準（56秒80）を切れば個人種目でも世界選手権にエントリーが可能となった。だが、初日の400 ｍ、２日目の400 ｍＨと２種目に出場。“目先の世界選手権”にとらわれず、何年か先を見越しての種目選択＆出場だった（と川本監督が北上競技場で話していた。学生種目別選手権の記事参照）。２種目で自己新が出たとはいえ、結果を求めるというよりも、将来を考えての秋の試合＆種目選択だったように感じられる。
３位には400 ｍＨ元日本記録保持者の山形依希子（福井・嶺南東養護学校教）が、２分07秒64で入った。山形が400 ｍＨで日本記録（57秒65＝現在歴代３位）をマークしたのは高３だった92年の日本選手権。
その後、大学の４年間58秒台が続き、社会人１年目に59秒台をマークするが、その翌年から60秒突破がなく、昨年の国体で３年ぶりの59秒台。その一方、大学４年時から800 ｍにも出場するようになり、大４で２分09秒09、翌年は２分12秒台だったが、98年、99年と２分８秒台で推移し、昨年の国体で２分06秒54まで記録を伸ばしてきた。
手元の資料でわかる範囲での話になるが、昨年も今年も、国体前は目立った記録を出していない。400 ｍＨに関して言えば、ともに８月下旬の北陸選手権で脚試しをし、10月の国体に臨むパターン。今年のプログラムを見ても、800 ｍの資格記録は２分13秒27（ちなみに吉田は空欄）。完全に国体シフトの選手と言っていい。かつて国体には教員種目があったことからもわかるように、教員をしながら競技をする選手にとって国体は目標としやすい大会だ。
ジュニア時代に日本新をマークした選手が、その種目でずっと記録を更新できないのは、ちょっと前の時代には散見された。一番苦しいのは、当の選手自身であることは疑い得ない。就職して競技一筋といかなくなれば、記録が落ち込むのもやむをえない。だが、入賞して地元の得点源となれる国体ならばと、頑張ることができる。そういった選手が、かつての専門とは違う種目で記録を伸ばし、日本のトップレベルにまで躍進してしまう。国体というのは、不思議な効用があり、魅力ある大会だと思う。
92年のソウル世界ジュニア選手権４×400 ｍＲで、山形３走、柿沼和恵（ミズノ）４走で、日本ジュニアチームは３分34秒83の日本新をマークした。柿沼も山形と同学年の選手だ。そして今年、東アジア大会の日本チームは柿沼２走、吉田４走で日本記録を更新した。９年ぶりに、ジュニアのチームから大人のチームに、日本記録が移ったのだった。
同じ400 ｍＨで高校時代に日本新を出した山形と、高校時代の無名選手から徐々に力をつけ、25歳で日本人初の56秒台をマークした吉田。対照的な成長過程だが、実際の年齢は２学年しか違わない。名前の最後の２文字が“希子”と一緒の点も、かねてから気になっていた。漢字こそ違うが、藤原も最後は“きこ”で発音は３人とも一緒。これを偶然で片づけてはいけないと思い、こうして記事にした次第。