2001/5/6 水戸国際
その時（その２）

　その時は、ついにやってきてしまった。２人が出会ってから７年目、ちょっと風の強い、2001年５月６日の午後だった。場所は晴天に恵まれた水戸市立競技場。

　山村貴彦（日大）は直線に出ると、「今日はおかしい。バランスが悪い」と感じていた。山村は、他の選手に比べると上体の揺れが出るタイプだが、それでも軸がしっかりしていて、うまいバランスで揺れ、推進力につながっていた。だが、この日は推進力につながらない。昨年痛めた、右脚の故障の影響だった。
　第４コーナーの出口では、僅かにリードを奪っていたが、間もなく小坂田淳（大阪ガス）にかわされた。差は、開く一方。この日の小坂田に、この日の自分の調子では勝てそうになかった。小坂田だけでなく、６レーンの外国選手、そして、山村の視界には入っていなかったが、８レーンの邑木にもかわされてしまった。
　最後の直線で、邑木のことまで山村の意識にあったのかどうか。おそらく、小坂田のこと、自分の走りのことしか意識になかったのではないだろうか。これは、あくまで記者の推測だが。

　３月に日大400 ｍブロックの取材をした際、４×400 ｍＲでライバルとなる法大に関して話を聞いていた。その際、日中対抗室内で好調だった邑木のことも山村に質問したが、普段は記者の質問の意図をくみ取って、いい話をしてくれる山村が、気のせいか言葉少なだった。
　力をつけている邑木を警戒していたのか、あるいは実績では明らかに上の自分と比較されることを、潔しとしなかったのか。本人から話し出すのならともかく、あえて第三者が立ち入って質問すべきではない。あるいは、単に取材する側の思い込み違い、ということもある。

　レース後しばらくして会うと山村は「７年目で初めて負けました」と、邑木に敗れたことを自ら口にした。そして、上述のバランスが崩れていた話も、聞くことができた。その原因は、右脚の故障にあった。山村の右ヒザのちょっと下は、氷がテーピングで固定されていた。
　山村の表情はいつもと同じ、明るく快活な青年のものだった。終わったことを、くよくよしても仕方がない、そんなふうに感じているようにも思えた。だが、６年間負けていなかった相手に負けたのだ。悔しくないはずはない、と思うのだが、これも第三者が推測で記事にすることではない。
　２人のこれまでの戦績（その１参照）と、２人のコメント、表情を記事にするだけにとどめたい。