2003/12/30
2003年 寺田が勝手に選んだ新人賞
男子400 ｍ 45秒18 山口有希
ジュニア日本新レース後のインタビュー
新人賞に限らずこの手の賞の選出は、選ぶ側がどこに注目するかで大きく異なってくる。すでに昨年、世界ジュニアを経験し、日本インカレにも優勝している山口有希（東海大２年）を新人賞とするのには、抵抗のある読者もいるかもしれない。だが、“（シニアの）世界レベルで戦う力を付け始めた新人”という視点ならば、山口を選んでも異論は出ないだろう。もちろん、色んな意見はあっていいと思うが…。
今季の山口は４月の日大・東海大対校で46秒14の自己新も、45秒78を記録した先輩の冨樫英雄（東海大４年）に敗れ、５月の関東インカレでは痛恨のコール漏れ。しかし、６月の日本選手権では予選で自身初の45秒台（45秒98）を記録すると、決勝では４位となって世界選手権代表入り。８月の富士北麓での記録会では45秒86にまで縮めた。そして、４×400 ｍＲの１走を務めた世界選手権では決勝で45秒５と、過去のオリンピック・世界選手権の日本の第一走者としては最速タイムで走破し、その結果、２走の山村貴彦（富士通）が世界一を決めるレースでトップ争いをしたのである。陸上競技ファンが泣いて喜ぶシーンを実現させたのだ。
シーズン最終戦の静岡国体は、国内では珍しく予選・準決勝・決勝の３本を走る大会。早生まれでジュニア資格があるのも運の１つ。３本のうちどこかで45秒77のジュニア日本記録も破っておきたかったが、45秒55の五輪Ａ標準の方が、“実用効果”のある記録として、今季のうちに破っておきたいとエコパスタジアムに乗り込んだ。結果は45秒18の今季日本最高、日本歴代４位、学生歴代２位、ジュニア日本記録、今季ジュニア世界２位、そして五輪Ａ標準突破。レースを淡々と振り返る山口の話した内容（共同会見）に、この１年間の成長の跡がよく表れていたので、そのときの模様を紹介したい。なお、12月の陸連合宿共同取材の際に、国体のコメントの一部を補足して話してもらった。
「ずっと追い風を感じていたので、記録が出ると思って走っていました」
Ｑ．45秒18で走った感想は？
山口 走っているときにずっと追い風を感じていたので、記録が出ると思って走っていました。でも、ここまでの記録が出るとは思っていませんでした。嬉しいと言うよりビックリしています。
Ｑ．伊藤（友広・法大）選手も食い下がっていましたが。
山口 直線に入って伊藤さんが隣のレーンでわかりましたが、自分も余裕を持っていました。勝敗よりもタイムを出すのが目的でしたし、最後までタイムを出そうと頑張りました。
Ｑ．レース中はどんな意識で走っていたのですか。
山口 前半は余裕を持ちながら前を詰めていこうと。100 ｍまでは加速する意識で、力を使わずに乗せていきました。前半は気持ちよく乗って行けたと思います。200 ｍから300 ｍあたりでちょっと上げていく感覚で行きましたが、タイムを出すのが目的でしたから、400 ｍをトータルで走り切れるように意識しました。最後100 ｍはすごくいい状態で、記録が出ると信じて頑張れました。
Ｑ．200 ｍでＢ標準を破ったばかりの高平（慎士・順大１年）選手もいましたが。
山口 他の人のことを考えたらキリがないですからね。みんな調子よく見えますし、なるべく考えないようにします。自分も調子が良かったので、タイムのことだけ意識しました。
Ｑ．ここのトラックはどうでしたか。
山口 反発が強いですね。昨日（準決勝）は流しても46秒43。今朝は筋肉痛です。ダメージが大きかったですね。決勝はどれだけ走れるかわかりませんでしたが、シーズン最終戦でしたから、やるだけでした。
Ｑ．高野進コーチからはどんな指示を？
山口 世界選手権の頃からずっと、個人種目でも45秒５は切れる、そのくらいは出ると言ってもらっていました。でも、アジア選手権が46秒18（３位）でしたから、自分ではどうかと思っていたのですが。今回も45秒５は絶対に切れと言われていました。
Ｑ．45秒５を切るというのはｍ、五輪Ａ標準という意味ですね。
山口 今年切るのと、来年に持ち越すのではゆとりが違ってきますから、今はすごく安心した気持ちです。来年、個人でもオリンピックに出ることが現実味を帯びてきました。今はすごく、満足しています。
Ｑ．Ａ標準が目標だったとのことですが、ジュニア記録に関しては特に？
山口 昨日の準決勝で狙おうかと思ったんです。寒くなってしまったので、無理だと判断しました。今日は１本だけだったので、決勝に賭けようと。高校の先生（洛南高の柴田先生）にジュニア記録を狙ってきますと、メールをしていたんです。最後で更新できて嬉しかったですね。
「まだまだ壁はあると感じていますが、（日本記録）破りたいですね」
Ｑ．44秒台の感触もつかめた？
山口 45秒１台が出たと言っても、それが実力とは思えません。ほとんどの人が自己新を出したレースですから。練習でも、44秒台で走れるようなタイムは出せていませんから。ただ、標準記録を破ることができ、次につなげられたことは大きいと思います。45秒18が自分の力とは思っていませんが、自信にはなりました。
Ｑ．44秒台を出すには、どこを直していけばいいと？
山口 先ほど言ったように、この１年間で走りのイメージがすごく変わったんですが、それもやってくる中で見つけられたこと。今、どこが悪いとか、どこを変えればいいとかは、わかりません。冬にまた、さらに上を目指すトレーニングをしていく中で、見つけていけると思います。それが記録にもつながると思います。
Ｑ．走りのイメージというと？
山口 腕の動きとか、脚の動きとか、バラバラではなくて、全てが次の動きにつながっていくイメージです。あと、心の持ち方とかも。全てが１つにつながっていくんです。
Ｑ．バラバラでない動きをもう少し詳しく説明してもらえますか。＜12月の補足取材＞
山口 こういうタイミングで腕や脚を動かしたい、というイメージがあります。腕がこう来たときに 、（脚を）こう切り返したいというのが。１年生の時までは、そう思える感覚はなかったですけど、今は理想の走り方というのがあって、それに近づいていきたいんです。
Ｑ．心の面でもあると？
山口 心の面でも自信をもっていくと、やれるんじゃないかな、というのがあります。高校で故障をしたとき、気持ちの面も落ちていった。今後も故障とかスランプもあると思いますが、そういう部分を（心の面でも）克服して、いつか44秒台を出したいですね。
Ｑ．高野コーチの日本記録（44秒78）を？
山口 破りたいですね。あと0.4〜0.5秒ですが、まだまだその間に壁があると感じています。先生が44秒台を出されたときの感覚とか話してもらうんですが、まだわかりません。現実にはまだ、遠いと思います。今の自分の力は45秒６〜７。今日のタイムは明らかに出来すぎです。
Ｑ．前半のスピードの感覚がイメージできない？＜12月の補足取材＞
山口 そうですね。21秒０で走るための走り方っていうのがあって、それは今の力では無理ですね。
「この１年で走り自体、力を使わずに進む感じが出てきています」
Ｑ．世界選手権も経験し、このシーズンでどんな変化を自覚していますか。
山口 すごく楽しくなりました。走りの感覚が急に変わってきて、400 ｍで言うと“苦しいけど楽しい”と思えるようになりました。それ以前は、苦しかったら嫌だったんですけどね。今は苦しいけど走りたい。走り自体、力を使わずに進む感じが出てきています。練習中から楽しくできています。それは、環境的にも恵まれているということだと思いますが。
Ｑ．力を使わずに進む感覚を、もう少し詳しく説明してもらえますか。＜12月の補足取材＞
山口 腕振りや切り返しもそうですが、こういう姿勢を持ちたいというのがあります。前傾の姿勢で体を前に落として、上手く拾い上げれば楽に進んで行ける。高野先生の言っていることが、できてきている気がします。１年生の時はわからなかったんですけど。末續さんは「腹筋を使って走れ」と言うんですが、それも最初はよくわかりませんでした。今はその感覚がわかるというか、（自分の感覚では腹筋と言うより）みぞおちや股関節あたりから動かす感じで走れればいいのかなと。シーズン中はそういう感覚が感じられるようになりました。今（12月）は記録を出すための感覚はないですけど、シーズン中にはよくあって、全体が上手く一致すると、スピードに乗っていく感じになります。それが全然、前とは違いますね。腕を振るとか脚を大きく動かすとかではなく、もっと細かい感覚です。
Ｑ．世界選手権のような場でもう１回走りたいと思えてきた？
山口 世界選手権は自信にもなったし、刺激にもなりました。あんなに興奮したことは過去にありません。山村さんがシドニー五輪を経験されて、もう１回オリンピックにという気持ちになられたそうですが、自分も世界選手権に一度出てみて、次は個人でも出たいと強く思いました。
Ｑ．アテネ五輪をかなり意識した？
山口 ４年に１回の大会です。その次のことを考えても、ケガをしてしまう可能性もあるわけです。出られるなら出ておきたいです。
Ｑ．末續選手のメダル獲得はどう見ていましたか。
山口 すごいというか、うらやましいというか。でも、普段の練習の中でも、あの人の動きの１つ１つが世界のトップレベルにあるのがわかります。自分はなかなか思うように動きませんが、いつかは自分もなれると信じてやっています。
Ｑ．世界への欲が出てきた？
山口 一度（世界の舞台を）経験していますから、日本の中でやれればいいとは思いません。できるだけ上の方でやりたい。１つ１つ、やっていきたい。
Ｑ．末續選手も大学２年でオリンピックを経験しました。同じようにステップアップしていきたい？
山口 それができれば、理想ですね。でも、１つ１つ確実にやっていけば、達成できると信じています。焦らず、長い目で競技をやっていきたいです。
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