2001/6/9　日本選手権２日目
3000ｍＳＣで久しぶりに快レース
岩水がＢ標準突破の８分26秒77、学生歴代２位

　3000ｍＳＣでこんなに気持ちのいいレースを見るのは、いつ以来だろうかと、かすかな記憶をたどってみた……ら、92年の日本選手権を思い出した。仲村明（富士通）がオリンピックＡ標準の８分29秒00に挑み、８分28秒98と見事に突破したレースだ。あのときも、記録を相手に手に汗握る展開だった。
　その後、日本選手が８分30秒を切ったのは、97年の国体で内冨恭則（中国電力）が８分26秒48を出した１レースのみ。このときもかなり盛り上がったのだが、いかんせん、世界選手権やオリンピックに直接結びつかないレースだった。
　その内冨は、98年のアジア大会、97年と今年の東アジア大会で優勝と、アジアのタイトルは取っている。しかし、世界一を決める大会には出たことがない。それだけに、今大会にも「Ｂ標準（８分29秒00）ではなく、Ａ標準の８分25秒00が目標」と、言い続けてきた。

　今回、大会初日に行われる予定だった予選が、棄権選手が出たため一発決勝となった。だが、選手は招集所に行って初めて、そのことを知らされた。内冨は２日目の決勝より、夕方に行われる初日の予選で記録を狙っていた。拍子抜けしたことは想像に難くないが、その招集所である成果を得ることとができた。
「ドリウッチと、（1000ｍ毎）を２分47秒で行くことを話し合ったんです。最初は自分が引っ張って、1200ｍくらいからドリウッチが引っ張ろうと。そのくらいで行ける自信はありました」

　レースは、功労者となった（こういう表現をする場合、結果を出したのは別の選手というニュアンスになることが多い）内冨は、予定通り1000ｍを２分47秒で引っ張った。予定通り、その後ドリウッチが先頭に出て、2000ｍは５分35秒の通過。その間の1000ｍは２分48秒で、これまた予定通り。ドリウッチに岩水嘉孝（順大）と内冨がつけていたが、内冨は２ｍ、３ｍと遅れ気味。かろうじて食い下がっている。
　一方の岩水は、「記録を狙えるペースだったら、それに付いていく」作戦通りの展開。「総監督（沢木啓介順大総監督）からは、ラスト２周をしっかり走れ、勝ちに行け、と指示されていました」
　ラストの１周。内冨は２人と５ｍ差となり、ちょっと苦しい。岩水の表情もきつそうだったが、ドリウッチから離れず、最後の直線で僅かに前に出た。そして、最後の障害でドリウッチが転倒。「勝負よりも、記録のことしか頭にありませんでした。水壕を越えてからペースを上げたんです」。８分22、23、24、25……。残念ながらＡ標準には届かなかったが、８分26秒77はＢ標準突破。1979年に出された８分25秒８の学生記録にも迫った。
　内冨もあきらめずに追走し、８分29秒63で２位。この種目を長年引っ張ってきた内冨の踏ん張りで、初めて日本人２人が８分30秒を切るレースが実現した。

　レース後の岩水は、次のようにコメントした。
「春先は調子が上がりませんでしたが、レースをする毎に調子も上がり、ゴールデンゲームでは１万ｍで大幅な自己新（28分26秒18）が出て、自信がつきました。１万ｍが走れれば3000ｍＳＣの記録が出るというものでもありませんが、自分は高校から3000ｍＳＣをやっていますので、走力が付けば自ずと記録が出ると思っていました」
　だが、岩水躍進の理由は、走力アップだけではない。
「去年はまだ、全部の障害で足をかけて跳んでいましたが、今年はスピードが上がったらかけずに跳んでいます。今回は仲村監督の指示で、１周目は浮いてしまうので足をかけてじっくりいきましたが、２周目からは基本的にかけずにいきました」
　岩水を指導する仲村監督こそ、92年の日本選手権でバルセロナ五輪Ａ標準を切った、その人である。仲村監督は派遣枠との兼ね合いもあり、残念ながら五輪には出られなかった。しかし、前年の91年東京世界選手権には出場している。今回、岩水が監督に続いて世界選手権に出場する可能性が、かなり大きくなった。