2001国際千葉駅伝
区間エントリー決定!!
男子は前半逃げるカナダを、日本が後半つかまえられるか？
女子は実績・記録で優るエチオピア＆ロシアと、三つ巴の大激戦か？
男子
■１区＝10km
カナダがエースのシーブラーを１区に起用した。5000ｍ13分13秒96、１万ｍ27分36秒01は一頭地を抜いている。しかし、かつて国内の駅伝で日本選手がシーブラーに勝つシーンもあった。日本代表は松宮兄弟の兄・松宮隆行（コニカ）だが、先の東日本実業団対抗駅伝では、４区（17.4km）を50分11秒で走破し、ジェンガ（ヤクルト）を９秒抑えて区間賞を獲得。藤田敦史（富士通）には59秒差をつけた。20kmに換算すると57分40秒台の快記録となる。今の松宮ならシーブラーに対抗できそうな勢いがある。
豪州のベザベーと南アフリカのスコサナが１万ｍ27分50秒台の記録を持ち、英国のフィンチが5000ｍ13分20秒台。ケニアのガチウリのベスト記録が不明なのが不気味だ。
■２区＝５km
中距離ランナーを起用した国が多い。シドニー五輪1500ｍ９位のメイオック（英国。自己記録３分31秒86）が最も実績があるが、カナダも３分33秒94のフッドを配した。豪州も３分40秒09のスティーブンソン。南アフリカは5000ｍ13分38秒57のマテレーン。これらスピードランナーに岩佐敏弘（大塚製薬）がどこまで太刀打ちできるか。トラックの1500ｍではかなわないだろうが、駅伝の５kmは違うところを見せてくれるだろう。
それに、１区からの流れもある。１区でカナダと日本がリードしていれば、その２チームがそのまま行く可能性が高い。英国が１区で僅差なら、メイオックも目前に選手がいれば頑張ってしまうかもしれない。日本も含め層の厚い国がそろって、２区にスピードランナーを持ってきた。１・２区で流れに乗ったチームがその後の展開を有利にできるのは自明のこと。勝負のポイントとなるかもしれない区間だ。
■３区＝10km
ここでも、カナダが１万ｍ28分01秒06のケーリーと、強豪チームの中では１万ｍ自己記録の最もいい選手を配すことができている。日本は3000ｍＳＣ世界選手権代表で、20kmもこなす岩水嘉孝。１万ｍの自己記録は28分20秒台だが、ケーリーに食い下がるのはできそうな勢いがある。
豪州と南アフリカは5000ｍ13分30秒台、英国も１万ｍ28分30秒台の選手だから、岩水の方が力的には上かもしれない。問題は、１万ｍ27分28秒05と参加選手中最もいいタイムを持つキマニ（ケニア）だ。ケニアは２区が5000ｍ14分02秒05の選手。この記録が信じられるものなら大したことはないが、実際はもっと強い選手の可能性もある。そうなると、３区でケニアが浮上してくる可能性も捨てられない。
■４区＝５km
ここまで来ると、豪州、英国、南アフリカは選手の力が落ちてくる。カナダだけが5000ｍ13分38秒31のディアーを起用できている。日本はマラソン日本最高記録（２時間06分51秒）保持者の藤田敦史（富士通）。５kmの距離でどれだけ力を発揮できるかがポイントとなろう。
■５区＝12.195km
カナダが5000ｍ13分45秒０のブルジュオワ。5000ｍのベストタイムは同じくらいだが、12km強の距離を考えたら日本の油谷繁（中国電力）の方が粘れそうだ。英国がここに１万ｍ27分台のエバンスを持ってきた。３区、４区で引き離しておきたいチームだ。
カナダに、シーブラーで離されても（できれば松宮に食い下がって欲しいが）、２区の岩佐で詰められるかどうか。仮に前半で追いつけなかった場合、アンカーの油谷で逆転できるかどうか。最後まであきらめないレース展開を期待したい。
女子
●１区＝10km
メンバー的に見てエチオピア、日本、ロシアを“３強”と言って間違いなさそうだ。だが、１区の実績ナンバーワンはルーマニアで、世界選手権１万ｍ５位のボテザンをもってきた。しかし、日本もタイム的にはほぼ同じ（少し上回っている）福士加代子（ワコール）で、今、日本で最も勢いのある選手。差をつけることはあっても、大きく遅れることはないだろう。エチオピアは１万ｍ32分05秒00のアマン、ロシアは5000ｍ15分32秒59のロマノワ。２区のことを考えたら、日本としては１区でリードを奪っておきたい。
●２区＝５km
エチオピアはシドニー五輪5000ｍ７位のキダネ、ロシアは世界選手権5000ｍ金メダルのエゴロワと、世界のトップランナーを配置してきた。日本も5000ｍ15分22秒70、3000ｍ室内日本記録保持者の川島亜希子だが、正直言って格が違う。この区間で30秒前後負けるのは覚悟しなければならない。１区でいい流れに乗り、２区で川島が力を発揮する状況（あるいは両チームが焦るような状況）を作っておきたい。
●３区＝10km
ここはロシアが強い。世界選手権１万ｍ10位のビクタシェワ（ベスト記録31分30秒６）が陣取っている。エチオピアのエルケッソには、日本の岩本靖代が勝てそうな感じ。世界ハーフマラソン選手権ではエルケッソ20位、岩本９位。自信を持ってレースを進められる。ここでいかにエチオピアに差をつけられるかがポイントとなろう。
●４区＝５km
日本はここに渋井陽子を起用した。脚に不安があるからという理由だが、練習ができていないわけでもないし、万が一を考えてのことだろう。タスキを持ったら、いつもの勢いで飛び出して行くに違いない。しかし、エチオピアは世界選手権5000ｍ13位で15分06秒08の記録を持つデンボバで、ロシアは15分17秒35のスクボルツォワとなかなかの選手。確かにデンボバも実績があるが、２人とも渋井の勝てない相手ではないような気がする。ここも、勝っておきたい区間だ。
●５区＝4.767km
日本はここに、世界選手権１万ｍ９位の岡本治子を持ってきた。が、この区間への起用ということは、絶好調ではないのかもしれない。実際、11月３日の淡路島女子駅伝では２区で区間８位だった。ロシアは世界選手権１万ｍ６位のペトロワ、エチオピアは5000ｍ15分08秒36のデファル。苦戦をするかもしれない区間だ。
●６区＝7.428km
日本はシドニー五輪5000ｍ代表で、先の東日本実業団対抗女子駅伝でも３区（10km）で渋井に続く区間２位と好走した田中めぐみ（あさひ銀行）と、競り合いになっても勝てる選手を配した。ところが、エチオピアがなんと5000ｍシドニー五輪４位、世界選手権銅メダルのワルクをここまでとって置いた。それはないだろう、と言いそうな選手。正直、アンカー勝負は避けたい相手だ。ロシアは5000ｍ15分38秒53のヅボワと、やや落ちる。
日本としては、ロシアにはアンカー勝負でも勝てるので、２区で40秒とか50秒、差をつけられない限り、いい勝負ができそうだ。エチオピアには１区、３区、４区でリードを奪って（ロシアに対しても同様であるが）、30秒以上の貯金がある状態でアンカーにタスキを渡したい。
トラックの実績とタイムだけの比較では、今回、日本は苦戦を免れない。しかし、言い古された言葉ではあるが、駅伝は個々の戦力比較で勝敗が決まるわけではない。実際にタスキを持ってどんな走りができるか、なのである。仮にその区間で負けても、後の走者のことを考えて、あきらめずに１秒を大事にして走る。その積み重ねができたチームが勝つのではないだろうか。
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