2001国際千葉駅伝
区間エントリー決定!!
女子１区にヌデレバ、福士、千葉。渋井は４区
男子は４区に藤田、アンカーは油谷

　国際千葉駅伝の区間エントリーが、21日の監督会議後に発表された（表参照）。注目の女子マラソン世界最高記録保持者のヌデレバ（ケニア）は１区で、日本の福士加代子（ワコール）、千葉真子（佐倉ＡＣ）と対決する。

「どの人がヌデレバか、顔もよく知らないんです。記録は特に考えていなくて、とにかく集団の中にいて、いい流れをつくって２区に渡したいと思います。スローでもとにかくついて行って、仕掛けられたら仕掛けたいと思います。（ナショナルチームの１区は）けっこう緊張しますね。10連覇もかかっていますし」
　福士はこう言いながらも、表情はいつものように笑顔が絶えない。「絶好調・福士の国際舞台を意識したレース選択戦略」で紹介したように、昨年、今年と国際経験を積んできているせいか「外人さんと触れ合うのは楽しいです。わけがわかんないのに挨拶したり。英語も少しはわかってきたし、この人見たことあるロシアの人、とか周りも見られるようになりました」と、19歳ながら、余裕さえ感じさせる。
　今年、5000ｍで日本歴代３位をマークしたベルギーの試合から始めた“ちょんまげ”スタイルで、23日も「かっ飛ばす」つもりだ。

「日本の１区の方が強いので、１分以上差をつけられないようにしたいです。32分台が出せればいいですね。今月に入って貧血でちょっと体調を崩してしまい、走れるかどうかわからない状態でした」
　１区の区間記録30分55秒を持つ千葉は、控えめなコメントだ。「千葉県選抜」記事でも触れたが、区間記録を出した５年前とは、状況が何もかも異なる。現在、大阪国際女子マラソンに向けて走り込みのまっただ中。貧血になったのも、走り込みが原因（脚に衝撃が加わることで赤血球が壊れる）と思われる。
　ともすると、かつて絶好調だった大会に出ることに、二の足を踏みがちになるが、千葉はそのあたりを気にしていない。「今（の私の状態）だったら、ジャパンに選ばれることはないですよね。それに、この大会の地域代表は千葉だけです。千葉に住んでいないと出られないわけですから、ラッキーです。楽しい場ですし」
　実は、千葉はヌデレバと初対決ではない。今年の２月、ボルダーからプエルトリコに足を伸ばして10kmロードレースに出た。その時にヌデレバも一緒だったという。
「ロルーペ（ケニア）さんとかマイヤー（南アフリカ）さん、男子ではハヌーシ（米）さんも一緒でした。並走はしなかったです。私は33分台でしたが、彼女も32分台でそんなによくなかったと思いますよ」
　パーティーが数日前から毎日行われたり、ビーチやプールがあったりして、リラックスムードのレースだったらしい。今回も千葉にピリピリしたところはない。好調だった時期を思い出すのをいとわない姿勢といい、細部にこだわらない余裕が今の千葉にはある。

　注目の渋井陽子（三井住友海上）は、10km区間ではなく４区５kmへの起用された。脚の状態が万全ではないので、大事をとって短い区間となったとのこと。
　男子では、「調子がよければアンカーを志願したい」と話していた藤田は、４区５kmへの起用。「駅伝で短い距離は、大学４年の出雲（全日本大学選抜駅伝）の２区（６km）以来ですね。最初から最後まで行くつもりで走らないといけないですね。ペースとか考えず、ガツンと行けるかどうかわかりませんが、行かないといけないですね」

　ヌデレバ以外の外国勢では、世界選手権5000ｍ優勝者のエゴロワ（ロシア）は予想通り２区。ロシアとしてはここでトップに立つ目論見だろう。男子ではカナダが、これも予想通りシーブラーを１区に起用してきた。２区に1500ｍの強いフッドを配し、前半で抜け出す作戦だ。しかし（レース展望は別記事にする予定だが）粒ぞろいの日本が男女とも優勝争いできる布陣であることは、間違いない。23日は白熱した好レースが見られそうだ。


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