2001国際千葉駅伝
各国代表決定

女子の注目は“ヌデレバvs.渋井”の“世界最高対決”
日本女子の10連覇に立ちはだかるロシア＆エチオピア
男子は混戦予想だが…

　2001国際千葉駅伝の出場メンバーが11月13日、日本陸連から発表された。
　最大の注目は、今年になって“最高記録”をマークした２人だ。女子マラソン世界最高記録（２時間18分47秒）を10月のシカゴ・マラソンで出したキャサリン・ヌデレバ（ケニア）と、１月の大阪国際女子で初マラソン世界最高（２時間23分11秒）を出した渋井陽子（三井住友海上）。
　２人の１万ｍのベスト記録はヌデレバの32分17秒58に対し、渋井は31分48秒89。渋井に軍配が上がっているが、ヌデレバはシカゴの15km〜25kmを、マラソンの途中を32分09秒で走っているのだ。トラックでこの記録しか残っていないのは、ロードレース（賞金の出る）中心にレースに出場してきたからだ。31分前後の記録を出せる力はあると見られていたが、シカゴ・マラソンの１週間後に10kmロードレースで31分02秒をマークした。
　一方の渋井も、駅伝の10km区間では31分０秒台は何度となく出している。11月３日のの東日本実業団対抗女子駅伝でも31分15秒と絶好調。１万ｍの日本記録（31分09秒46）更新も現実的な目標となっている。
「20分を破るイメージはまだないけど、いつか破らせていただきます。いい刺激になりました。同じ日本人で、できないことはない。あ、破るのは世界記録のほうですよ」
　東日本実業団女子駅伝のレース後、マラソン世界最高記録の話になると、渋井はこう言い切った。
　新聞報道によると、ヌデレバは１区（10km）への出走が有力視されている。渋井も「長距離区間と言われている」ということから、１区か３区の可能性が高い。直接対決が見られる確率は50％ということになるが、渋井の“１人でガンガンいける”特長を生かすとなると、３区になるのだろうか？

　もう１人の10km区間候補は福士加代子（ワコール）。世界選手権代表入りは残念ながら逃したが、その後は5000ｍの日本歴代２位をはじめ、秋のトラック＆駅伝では負け知らず。渋井との直接対決は見られないが、違う区間でっどちらが活躍できるか、間接的な火花が散りそうである。

　日本女子は１万ｍ31分台が５人、残りの１人も5000ｍシドニー五輪代表の田中めぐみ（あさひ銀行）と、まったく隙のないメンバー。だが、ロシアとエチオピアも侮れない。侮れないどころか、10連勝を目指す日本の前に大きく立ちはだかりそうだ。主要外国選手一覧表にも掲載したが、ロシアは5000ｍ世界選手権優勝者のエゴロワと、同大会１万ｍ６位、10位の３選手。残る３人との差が大きいのが不安材料というか、日本にとってはつけ入ることができる部分である。だが、もしも主力３人が実力通りの走りをしたら、日本の苦戦は免れない。
　エチオピアはシドニー五輪5000ｍ入賞者２人を送り込んできた。残りのメンバーも世界選手権、世界クロスカントリー選手権、世界ハーフマラソン選手権に出場している経験豊かな選手たち。主力３選手以外に不安のあるロシアに比べ、全体的に隙がない。むしろ、ロシアよりも手強い存在となりそうだ。

　男子の外国勢は、女子と比べるとビッグネームはいない。日本に４連勝のチャンスは大いにある。
　世界選手権マラソン５位の油谷繁（中国電力）、マラソン日本最高記録保持者の藤田敦史（富士通）の同学年コンビに加え、岩水嘉孝（順大）、池谷寛之（本田技研）、岩佐敏弘（大塚製薬）、松宮隆行（コニカ）とトラックのスピードランナーが揃った。
　岩水は3000ｍＳＣで世界選手権に出場し、駅伝でも20km区間を難なくこなしている。松宮はコニカの全日本実業団駅伝優勝の立役者。兵庫リレーカーニバルでは日本記録保持者の高岡寿成（カネボウ）に肉薄した。問題は、10km以上の区間で外国勢に対し“ガツん”といける選手がいるかどうか。藤田が故障から復帰して間もなく、油谷は短い距離での爆発力はない。その時点で、調子のいい選手を長距離区間に起用することになりそうだ。混戦を抜け出せるかどうかは、レースが終わってみなければわからない。

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