■ケニア選手の流れに入れなかったゲタンダ
３区のゲタンダでトップに立ち、ＹＫＫに１分の差をつける。そのまま流れに乗って逃げ切るのが重川材木店の必勝作戦。そのためには２区終了時点で、ＹＫＫに30秒以内の差にとどめなければいけなかった。
しかし、実際は１分05秒の差。加えてゲタンダの近くには、中部地区の強いケニア選手がいなかった。最も近くにいたドゥング（八千代工業）でさえ、51秒も先に中継所を出ていたのだ。ケニア選手同士が作り出すハイペースに乗っかれば、ゲタンダも違った走りができたかもしれない。しかし、日本選手を数人抜いた後は、１人で走る展開になった。
来日後のゲタンダの１万ｍベストは28分09秒61。日本選手権で２番目にフィニッシュしたときのタイムで、９月に26分41秒75のジュニア世界新を出したＳ・ワンジル（トヨタ自動車九州）に28秒差と好走した。そのときは、ケニアから戻ってきた翌日のレースだった。
「強いケニア選手たちと、本気の競り合いをさせてみたい」
重川社長もかねがね、そう感じていた。
しかし今回も、そのシーンは実現しなかった。45分21秒で重川材木店初の区間賞獲得選手にはなったし、高田自衛隊を抜いて３分以上の差をつけた。だが、それは当然のこと。設定タイムの44分30秒には遠く及ばなかった。ＹＫＫとの差は32秒にまで縮めたが、トップに立つこともできなかった。
「もう少し前でタスキをもらいたかった」
ゲタンダはレース後、ついつい漏らしてしまった。オツオリ・コーチによれば、他のケニア選手たちが駅伝前に合宿をして速いペースの練習を行なっていることも、アドバンテージになっていると思えたらしい。
ゲタンダの置かれた状況は理解しつつも、それを走れなかった理由にすることを、重川社長は快く感じなかった。
「マサシ（スズキ）なら、あの位置でタスキをもらっても行っていた。言い訳するなっ！」
その後の展開が苦しくなったのが明確になった区間だけに、厳しい評価をせざるを得なかった。
| ３区のゲタンダは北陸地区では区間新＆重川材木店初の区間賞 |
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■立て直せなかった４区
３区までが予定通りに進まなかったとき、立て直す可能性のある区間として期待されていたのが４区と５区である。３区でトップに立つことと比べれば期待度は低かったが、４区には４年前の箱根駅伝２区区間賞の原田正彦を、５区にはこの夏の練習が最もこなせた松本真臣を配置していた（第２回 初めての夏合宿を経て参照）。13.9kmと14.0kmの区間で、それなりに挽回ができる距離である。
しかし、この２区間でもＹＫＫとの差は、逆に広げられてしまった。
４区の原田は最初の５kmを16分後半で通過した。コースが上っていることもあったが、原田の調子自体が上がっていなかった。ＹＫＫの姿は、愛知製鋼に抜かれた２km以降、見えなくなった。
原田は８月末に自転車で転倒し、２週間走れないケガがあった。練習を十分に積めない状態で国体のハーフマラソンに出場し、そこでダメージが残ってしまった。国体から17日で北陸実業団対抗駅伝。今の原田には、このスケジュールを乗り切る力はなく、調整の段階で調子を上げられない事実を突きつけられた。
「一番キーになる可能性もあった準エース区間。そこを任せてもらって、その期待に応えないといけない立場でした。どんな理由があっても、区間下位というのは許されません。（３年間在籍した）エスビー食品でほとんど試合に出られず、初めて実業団のトップ選手たちの胸を借りられる機会。その中で、少なくとも真ん中くらいでは走りたかったのですが…」
４区は９km手前に折り返し点があり、来た道を戻ることになる。そこから下り基調となるが、そこでは愛知製鋼との差を詰めた。最後に、少しの意地を見せたのだった。
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４区を任された原田だったが… |
■結果的にオーバーペースだった松本
５区の松本真臣は練習が積めていたことで、手応えも感じていた。ＹＫＫもエース格の西川哲生だったが、気持ちではひるんでいなかった。
タスキを受けたとき、愛知製鋼が12秒前にいたこともあり、速いペースで入って1.5km付近で抜き去った。５kmは14分34秒で通過。下りということを考えれば決して速すぎるタイムではない。だが、その後がよくなかった。「８kmの上りで動かなくなった」と悔しそうな表情を見せる。そこの１kmは３分20秒もかかり、それに続く下りでも３分10秒以上かかった。
「突っ込みすぎでした。それと、１人で押していく力がなかったと思います。夏場の距離走などはほとんど、集団で走っていましたから。最後の調整も、ちょっと慎重に行きすぎたかもしれません。練習を落として体重が少し増えてしまいました。中継してタイムを見たときは、“やってしまった”と思いました。設定タイムより１分も遅かったですから」
終盤の失速が大きく、愛知製鋼に詰められもしたが、最後はなんとか２秒差で逃げ切った。しかし、ＹＫＫとの差は３分55秒にまで広がり、残り距離（６・７区の２区間で23km）を考えると、絶望的な差になってしまった。
