重川材木店密着ルポ2005 第３回 “そのとき”の受け取り方
「大工のチームでニューイヤー駅伝に出場」を目標に掲げて船出をした重川材木店。ついに“そのとき”を迎えることができた。北陸実業団駅伝で２位。今回はニューイヤー駅伝が50回記念大会ため例年より７チーム多く参加でき、北陸チームにも枠が“２”あった。しかし、重川隆廣社長兼総監督以下、関係者の顔色は冴えない。夢が実現したにもかかわらず、“そのとき”を喜びだけで迎えられなかった理由とは？
① ニューイヤー駅伝初出場決定 重川材木店追跡ルポindexページ 「ホッとして悔しかった」
■下呂金山での明と暗
“そのとき”が刻一刻と近づいていた。2005年11月20日、晩秋の穏やかな日曜日の昼下がりのこと。旧金山町役場である岐阜県下呂市の金山振興事務所前は、中部・北陸実業団対抗駅伝のフィニッシュ地点となり、地元の駅伝ファンや関係者で賑わっていた。
その中をアンカーの後藤順が、午後１時15分27秒にフィニッシュラインを駆け抜けた。北陸予選に参加２年目の重川材木店が、ＹＫＫに次いで２位となり、ニューイヤー駅伝の出場権を得た瞬間だった。記録は４時間15分27秒で、４位だった前回より12分41秒も短縮していた。
フィニッシュを待つ
重川社長（左写真）と
アンカーの後藤（右写真）
「嬉しさ４割でした。一番大きな目標だったニューイヤー駅伝出場は達成できました。結果オーライではあります。それは確かに嬉しかったのですが、選手たちの力量からすれば４時間８分台も可能でした。去年のメンバーで今回のタイムなら100点満点なのですが…。遅れてしまった７分半を、ニューイヤー駅伝までにどう縮めるか。それが大きな課題として残りました」
キャプテンの萩野智久以下、選手たちも思いは同じだった。唯一、前回の出場メンバーでもある萩野は、１区を走った後にフィニッシュ地点でレース結果を待った。“そのとき”の気持ちを「ホッとして悔しかった」と、矛盾するような表現をした。
「２区で離されてしまったと聞きましたし、３区のゲタンダでもトップに立てなかった。これは厳しいかな、と感じていました。高田自衛隊には勝てると思っていましたが、ずっと“大丈夫か、大丈夫か”とドキドキし続けていました。それで、後藤がフィニッシュしたときはホッとしたのだと思います。でも、結果はお世辞にも良かったとはいえません」
複雑な心境だったことを明かした。
■北陸内の順位を気にしてしまった１区
北陸実業団対抗駅伝の区間配置は以下の通り。
１区 10.4km
２区 7.2km
３区 15.4km
４区 13.9km
５区 14.0km
６区 11.6km
７区 10.4km
出遅れが許されない１区（10.4km）の重責を、今季5000ｍで自身初の13分台をマークした萩野が担った。５km通過は15分30秒台と、超のつくほどのスローペース。５km過ぎから小刻みなペース変動があったが、展開が崩れたのは８km過ぎ。1500ｍ日本記録保持者の小林史和（ＮＴＮ）がスパートしたときだった。小林も故障明けのため上げきれず、一度ペースが落ちた。次にペースを上げたのは、トヨタ紡織の小林雄太とトヨタ自動車の内田直将だった。北陸地区の重川材木店、ＹＫＫ、高田自衛隊の他に、中部地区の数チームが引き離された。
「ニューイヤー駅伝のことを考えたら、中部に混じっても戦えないといけない。でも、集団がバラけてからは、北陸の中での位置関係を意識してしまっていたと思います」
ラスト500ｍでは、北陸のライバルであるＹＫＫと高田自衛隊に引き離されてしまった。高田自衛隊の大関喜幸が31分24秒で区間１位（これで、過去９年間続いていたＹＫＫの区間賞独占が、途切れた）。ＹＫＫの小出徹が２秒差で続き、萩野は７秒差で区間３位。中部も含めると16チーム中11番目というポジションだった。
「力不足です。体調には気をつけていましたし、最後でペースアップしても対応できると思っていました。行けると思ったラスト２kmで離されたのは、力がないとしか言いようがありません」
萩野にしては不本意な結果だったが、北陸のトップと７秒差にとどめたことは、ぎりぎり許容範囲だった。３区のゲタンダでトップに立つという、重川材木店の基本戦略内での走りはやってのけた。
１区で中部の強豪チームやＹＫＫと競り合った萩野
■２区・進藤を襲った腰痛
しかし、２区で予想外の事態となった。
進藤英樹が徐々に差を詰め1.5km付近のダムの上では、北陸３チームに中部２チームを加えた５チームが、縦一列の展開になった。ところが、愛知製鋼と並走するうちに、少し差を開けられてしまった。しかし、上りへの適性を買われて２区に起用された進藤である。４km付近の上りでペースを上げた。直後に一度、下りがある。そこで進藤はスピードを緩めず、グッと腰を入れた走りをした。
そのときだった。進藤の腰に痛みが走った。力を入れることができない。以前に２回ほど、同じような状態になったことがあるが、レースでは初めてのこと。対応のしようがない。ＹＫＫも高田自衛隊も、見る見るうちに離れていく。
「“まずい、まずいぞ”、と思って走っていました。自分が足を引っ張っているのがわかって、とにかく１秒でも早くタスキを渡さないといけない、と思っていました。でも、腰が痛い。歩かなきゃいけない最悪の事態は避けたかった」
その後も順位を落とした進藤は、最後に中央発條との差を２秒まで詰めて意地を見せたが、３区への中継では北陸１位のＹＫＫとは１分05秒、２位の高田自衛隊とも42秒の大差をつけられてしまった。
「スピードで押していく練習が不足していたのに、下りでスピードを出してしまったのが原因。つまりは練習不足で起きたアクシデントです。上りの続く２区は、生半可な練習では押していけないということ。決して、自分が練習をしていなかったわけではありませんが、中部の選手たちを見ると、走り込んでいるな、というのがわかります」
ゲタンダにタスキを渡すとき、進藤は「頑張って」と声をかけた。申し訳ない、という気持ちを込めての「頑張って」だったという。
２区・進藤から３区・ゲタンダへのタスキリレー
②期待を裏切ったエースたちにつづく
③仕事への取り組みが走力アップのカギ
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