2002日本選手権第１日予選特集
予選にもドラマがいっぱい
男子200 ｍは中川兄弟が、女子400 ｍは福島大勢が明暗

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　予選でドラマがあったのは男子200 ｍ。中川兄弟と早大の現役＆ＯＢ選手がその役者を務めることになった。予選は３組あって２着＋２が決勝進出条件。１組目は宮崎久（東海大）、伊藤辰哉（富士通）が１・２位。３位に前年２位の大前祐介、４位に中川裕介と早大の“２年生ゆうすけコンビ”が続いた。この２人が「プラス」で進出できるかどうかのボーダーラインに置かれたわけである。タイムは21秒17と21秒29（−1.7）。現役２選手の頑張りで、早大ＯＢの五輪選手・馬塚貴弘（スズキ）が５位で予選落ちが決まってしまった。
　予選２組は関東以外の学生選手が上位を占めた。石川裕司（三重大）と林直也（大体大）が１・２位。３位・八重樫淳（岩手大）のタイムは21秒56（−1.2）で、この組から「プラス」が出る可能性はなくなった。
　予選３組は福長正彦（東学大ＡＲＣ）に続き、早大ＯＢの田村和宏（セコム上信越）が２位。久しぶりの好走で決勝進出を決めた。田村に続いたのも早大ＯＢの中川博文（三洋信販）で、１組の中川裕介の兄。この中川兄が21秒19（＋0.5）で大前の次の位置に入り、プラスの１番目が大前、２番目が中川兄と決定した。後の組で走った兄が好走したため、弟が決勝に進めなくなるというドラマが生まれたわけである。ただし、３組４位の吉野達郎（東海大）が21秒26で走ったため、順番としては中川兄がプラスの２番、吉野が３番、中川弟４番となった。
　それでも、決勝進出者８人中３人を、早大ＯＢ＆現役が占めた。

　男子1500ｍでは１組目の４・５位の選手が明暗を分けた。１組目では先頭をハイペースで引っ張るタイプ（といっても、昨年までは高校生だった）の田子康弘（立命大）が自重し、スローペースに。ラスト勝負で小林哲也（福田組）、徳本一善（日清食品）、辻隼（ヤクルト）の社会人の強豪が３位までを占めたが、４位に関東インカレ中距離２冠の濱砂康輔（順大）が入り、田子は0.28秒差の５位。
　この種目は予選が２組あって４着＋４が決勝進出条件だったが、１組目はスローペースがたたり「プラス」は全て２組目から出ることとなったのである。

　女子400 ｍは男子200 ｍと似たケースだが、微妙に違った。予選は２組あって３着＋２が決勝進出。１組目４位の日色さおり（東学大）は54秒99、５位の柴田こずえ（東稜Ｔ＆Ｆ）は55秒99のタイム。日色のタイムを上回るのは実際問題厳しそうだったので、２組目の２組の４・５着の選手が柴田のタイムを上回れば、４位の選手が決勝進出、５位の選手が落選と自動的になる。
　その２組目でともに柴田の記録を上回り、４位に入ったのが竹内昌子、５位が坂水千恵の福島大コンビ。竹内が３年で坂水が２年だったのは、（同じチームで決勝進出者の最後の枠を争うという）不幸中の幸いだった、と普通は考えるが、当事者たちはそんな先輩後輩の枠にとらわれた考え方はしていないかもしれない。いずれにせよ、将来この２人が日本選手権のワンツーをとるなど揃って活躍すれば、今年の日本選手権女子400 ｍ予選がエピソードとして紹介されるだろう。
　女子400 ｍ決勝進出者中人が福島大の学生で、１人が福島大ＯＢ（吉田真希子）。50％占有率とは恐れ入る。

　女子1500ｍも男子同様２組４着＋４で、こちらは仲良く各組２人ずつが決勝に進出。その結果、２組２位の那須川瑞穂と同組５位の山口麻衣子の積水化学コンビはともに決勝進出。逆に、１組７位の尾崎朱美と２組７位の市川順子の資生堂コンビは、ともに予選落ちの憂き目に。
　尾崎と市川が将来揃って活躍することがあれば、女子400 ｍの福島大コンビと同様、この日のエピソードが紹介されるだろう。