2002/8/6　茨城インターハイ
留学生選手の中・長距離全種目制覇阻止に燃えた
“瀬戸の後輩”

　近年のケニアからの留学生選手増加に伴い、ケニア選手が中距離種目にも進出し始めたことが、今大会の特徴として挙げられる。最終的には男女とも800 ｍ以上の全種目をケニア人留学生選手が制したが、日本選手も最初からあきらめていたわけではない。
　女子800 ｍは昨年の優勝者・大湊慧（三条）が400 ｍまでをハイペースで飛ばしたし、男子5000ｍも最初はケニア選手に食い下がろうとした。決して最初から留学生を“別格扱い”をしたわけではなかった。そういった姿勢の代表格が、3000ｍＳＣで留学生２選手を従えて残り２周までトップを快走した吉岡秀司（比叡山）だった。
「サイラス（・ジュイ＝流経大柏）に負けるはずはない、絶対に優勝するんだという気持ちでレースに臨みました。（男子中・長距離では）最後の種目でせめて、僕が優勝して日本人の意地を見せようと思ったのですが…」
　こう言うだけの実績を吉岡は持っている。インターハイ直前の世界ジュニアで７位入賞。そのときの８分52秒30は高校リスト・トップ。
「世界ジュニアから帰国したのが７月24日の深夜。26日から30日まで調整合宿をして、そのあとは学校での練習でバネを貯めてきました。バネはあったんですが、疲れは抜け切れていなくて身体がついてきてくれませんでした」
　スタート直後にトップに立ち、トップで障害を跳んでいく。バネのきいた走法は、比叡山高の先輩でアジア大会代表の瀬戸智弘（カネボウ）に通じるものがある。
「ハードル手前でスピードを上げ、勢いで障害を跳ぶことを課題としていましたが、今日はできた方だと思います」
　別表のように、吉岡は2000ｍ手前までは障害に足を乗せずに飛び越えるハードリング。
「足をかけるか、かけないかは調子によります。近畿大会の方がかけなかった台数は多かったと思います。世界ジュニアでは周り全員が障害を飛び越えていましたから」
　トップを引いたこともあって、障害前のリズムアップもよかった。しかし、やはり疲れがあったのか「最初の1000ｍを２分50秒で入る予定」（吉岡）が、２分58秒２を要した。そこで「気落ちした面もあった」と言う。ラスト２周でスパートしたジュイに引き離されてしまった。ただ、ラスト１周で抜かれたワンジャウ（青森山田）はフィニッシュ直前で抜き返し、意地を見せた。
　目標とした“留学生選手の中・長距離全種目制覇の阻止”はならなかったが、気持ちのいいレースを見せてくれた。何より、その姿勢が将来にプラスとなって現れてくれるだろう。

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