2017/12/31
ダークホースのＭＨＰＳとＤｅＮＡ
外国人選手を含めた全員駅伝で、優勝候補を慌てさせるか？
ＭＨＰＳとＤｅＮＡの２チームがダークホース的存在だ。
地元長崎県出身者を多く採用しているＭＨＰＳ（旧チーム名三菱重工長崎）と、かつての名門エスビー食品を受け容れたＤｅＮＡでは成り立ちが大きく違うが、４強（旭化成、トヨタ自動車、Ｈｏｎｄａ、富士通）ほど、選手層が厚くない点が共通点だろう。主要区間以外でも、故障者が出たらチーム力は大きくダウンする。
もちろん、駅伝よりも個人の目標が優先されるのが実業団。両チームとも全員が完璧に駅伝に合わせられたわけではない。それでも故障者をほとんど出さず、各選手が自身の役割を果たせば駅伝として大きな力を発揮する。
ＤｅＮＡは３年連続で、レース前半でトップに立つ可能性がある。ＭＨＰＳはエースが快走して、他の選手たちも発揮すれば、頂点に届く可能性もゼロではない。
●マラソン代表経験のあるＭＨＰＳの新旧エース２人
ＭＨＰＳのエースは2015年大会までは松村康平（31）だったが、16年大会からは完全に井上大仁（24）に受け継がれた。
松村はＭＨＰＳが九州予選で敗退していた2009年に入社し、ニューイヤー駅伝は2010年大会から15年大会まで、６年連続で最長区間の４区を走り続けた。個人ではマラソンでＭＨＰＳ初のサブテン（２時間８分９秒）と、アジア大会代表を実現。駅伝では４区を確実に走ることで、右肩あがりではなかったものの、チームも徐々に順位を上げてきた。
井上は松村の山梨学院大の後輩。長崎は出身地でもあるが、ＭＨＰＳ入社の決め手は松村がマラソンで活躍していたチームだったことだ。ＭＨＰＳは部の名称も、陸上競技部でも駅伝部でもなく、マラソン部である。
「自分には陸上競技、マラソンしかない」
井上の一途な思いは、学生時代は力みにつながったこともあったが、高校では全国トップレベルではなかった井上の成長を支えてきた。入社１年目の16年から２年連続でニューイヤー駅伝４区を走り、連続して区間３位。チームを11位、そして初の入賞となる４位へと導いた。
井上は１年目のニューイヤー駅伝２カ月後に初マラソンに出場し、２年目もニューイヤー駅伝翌月の東京マラソンで２時間８分22秒の日本人トップ。世界陸上ロンドン代表になった。チームの大黒柱に成長した。
３年目のニューイヤー駅伝への思いを次のように語る。
「目標は４区の区間賞ですね。どういう位置、どういう状況でタスキが来ても、エースらしい走り、攻めの走りをします。後ろの区間に力を与えられるような走りをしたい。自分より前の区間の人には、安心感を与えられるような準備を見せたい」
ＭＨＰＳのオーダーは井上が４区に入ることが大前提で、その上で井上に触発されて成長してきたチームメイトが、適材適所で役割を果たす。
前エースの松村は、井上の入社後２年間は５区を走ってきた。前回は一時はトップに立って集団を引き離そうとするシーンも演じた。そして今回は初めて７区を走る。初の３位以内を決める役割を、チームの功労者が担うことになった。
●ＤｅＮＡの内外ダブルエース
ＤｅＮＡは上野裕一郎（32）とビダン・カロキ（27）の、内外ダブルエースが引っ張るチームだ。
上野はエスビー食品時代の2009年に1500ｍと5000ｍで日本選手権に優勝、5000ｍでベルリン世界陸上にも出場した。その後、マラソンを志していた時期もあったが、現在はトラックでの2020年東京五輪出場を目標としている。
「日本選手権の１万ｍで（佐久長聖高の）後輩の大迫（傑・ナイキオレゴンプロジェクト）に負けて火が点きました。1500ｍや3000ｍを走ってもう一度スピードを強化したい。以前だったらあの展開で負けることはなかったですから」
ニューイヤー駅伝ではＤｅＮＡ初参加の2014年こそ４区で区間29位とブレーキとなってしまったが、15年は１区で区間10位、16年は３区で区間賞、前回の17年も３区で区間２位。16、17年と連続で、上野がトップに立って新興チームをアピールした。最長区間の４区は別の選手が３年間走っているが、ＤｅＮＡのエースは上野だろう。
そしてもう１人のエースがケニア人のカロキである。国近友昭監督は、「ＤｅＮＡの４番バッターは？」という質問に、一瞬迷った後に「カロキですよ」と断言した。
実業団長距離チームでは、エースといえば通常は日本人エースを指す。外国人がエースと表現されるには、競技力だけでなく存在感も必要だろう。カロキは2012年以降の五輪＆世界陸上で５大会連続入賞という世界的な活躍に加え、駅伝でも４大会で区間賞２回、区間２位１回、区間７位１回の成績をインターナショナル区間の２区で残している。
上野が３区で２年連続トップに立てたのも、２区のカロキがトップと小差で上野にタスキを渡しているからだ。カロキと上野はセットでトップに立ってきた、と言っても良い。
今回は３年ぶりに１区・上野、２区・カロキの並びになった。上野が故障明けのため１区に回ったが、個人種目と同じ一斉スタートは、追い上げる３区と同等かそれ以上に、上野が得意とする。
「２年連続僕が先頭でタスキを次の走者に渡していますから、３年連続を狙いますそうすればカロキも気持ち良く走れます。僕以外は練習できていますから、３位以内という目標を達成するためにも、１区のスタートが重要になる」
区間賞宣言をした上野だが、カロキがトップに立てる位置でタスキを渡せば十分だろう。セットでトップに立てばダブルエースの役割を果たしたことになる。
●駅伝を理解するケニア選手
カロキは駅伝の名門、世羅高出身。全国高校駅伝では３年連続区間賞で、３年時にはチームの優勝に貢献した。日本語も堪能で、それで周囲の期待も大きく感じてしまうが、サポートや声援を力にすることもできる。そこが外国人でありながら、エースと言われる理由でもある。
その意味では、ＭＨＰＳのエノック・オムワンバ（22）もエースになれる選手だろう。
山梨学院大１年時に箱根駅伝２区で区間２位と好走したが、２年時はレース中に腓骨の疲労骨折で途中リタイアしてしまった。３区以降の選手は、チームの順位がつかない状況で残り８区間を走った。立派だったのは、レース後のチームメイトやサポーターに対するオムワンバの真摯な態度だ。
１学年先輩の井上ら、チームメイトのサポートがあったにせよ、山梨学院大の上田誠仁監督に「タスキをつなぐ駅伝にはならなかったが、心をつなぐことは忘れずに走ることができた」と言わしめた。
しかしオムワンバは、翌年も箱根駅伝２日前にアキレス腱の痛みが出て欠場せざるを得なかった。井上大仁が４年生でチームを引っ張っていたシーズン。２区オムワンバ、３区・井上のタスキリレーが実現していれば優勝争いも可能だったかもしれない。
２人のタスキリレーはオムワンバがＭＨＰＳに入社した2016年の九州実業団駅伝で、２区オムワンバと３区・井上で実現。ＭＨＰＳは旭化成を破って初優勝し、前回のニューイヤー駅伝４位へと弾みをつけた。
2017年はずっと左ヒザの痛みに苦しめられたが、先輩の井上からストレッチや治療法をアドバイスされ８月には完治。井上の世界陸上出場には「私も元気が出た」という。
11月の九州実業団駅伝では世界陸上ロンドン１万ｍ銅メダルの九電工・タヌイ（27）らを抑えて区間賞。ニューイヤー駅伝でも「区間賞にチャレンジします。カロキやタヌイについて行けば、ラストで私が勝てます」と意欲的だ。
オムワンバの頑張り次第では、４区の井上でＭＨＰＳがトップに立つ展開も可能になる。
「私が区間賞を取れば、チームにもプラスになります。チームも頑張って、たぶん、優勝です」
個人でも、東京五輪は5000ｍでケニア代表を狙う。駅伝でカロキとタヌイに勝てるようになれば、ケニア代表も現実的な目標になる。
井上とオムワンバの山梨学院大先輩後輩コンビが、ＭＨＰＳのダブルエースと言われる日が来る予感もする。
●エースの同学年選手の成長で、ダークホースで終わらない可能性も
ＤｅＮＡとＭＨＰＳのエースとケニア選手を紹介してきたが、両チームとも脇を固める選手が育ってきた。脇を固めるどころか、主要区間で活躍できるレベルである。
ＤｅＮＡでは４区を室塚健太（31）が走る。上野と学年的には同じだが、高校時代は無名選手。「同じ北信越地区でしたが、上野や、１学年下の佐藤悠基（日清食品グループ）は別格でした。しかし自衛隊体育学校の４年目に１万ｍで28分４秒40を出すことができ、形として１つ追いついて来た」と感じられた。ＤｅＮＡが発足するタイミングで移籍してきた。
だがチームメイトになってみると、やはり上野のスピードには勝てない。マラソンに活路を開こうとしたが上手く行かず、現在、練習の仕方を見直している。
しかし上野が17年の日本選手権で２位になれば、自分もやれると刺激を受けた。東日本実業団駅伝では最長区間の２区で区間賞。ニューイヤー駅伝の室塚は４区。上野とカロキでトップに立ったとき、３区の高橋優太（30）とともに、その位置をキープする役目になる。
６区の永井秀篤（24）も、中学でクロスカントリースキーで全国優勝したこともあったが、エリート選手ではなかった。ＤｅＮＡで強くなりたいと、競技を続けている選手たちだ。ＤｅＮＡが目標とするニューイヤー駅伝３位以内を実現させるには、上野＆カロキ以外の無名から叩き上げた頑張りが必要になる。
ＭＨＰＳでは１区の目良隼人（25）、３区の木滑良（26）、４区の井上、５区の定方俊樹（25）の４人が長崎県出身。これだけ地元色の濃い上位チームは他にない。
目良は井上と同学年で、井上も全国トップクラスというわけではなかったが、その井上にも高校時代はまったく勝てなかった。実業団入りができるレベルではなかったが、黒木監督に直訴して自分の走りを見てもらった。
「入社して３年目までは、結果を出せずに苦しみましたが、４年目で記録が出始めました。５年目に大学を出た井上が加わってきましたが、自分も実業団４年間できつさも経験していたので、負けたくない思いで一緒に練習するようになりました。やはり井上は強かったですけど、練習で勝ったりすることもあって、自信をつけ始められました」
前回のニューイヤー駅伝で目良は１区区間５位。今回は「区間賞に絡む走りをする」のが目標。黒木監督は勝負強さが目良の特徴だという。
ＭＨＰＳは３区の木滑も前回区間７位と好走した。５区の定方は２年連続、九州予選のアンカー決戦で旭化成に競り勝った選手。競技に取り組む意識が高く、地道に力をつけてきた。派手な快走をするタイプではないが、粘り強い走りで最後は先着して次の区間にタスキを渡すだろう。
２区のオムワンバと４区の井上で、ＭＨＰＳがトップ争いに加わることは想像できる。木滑や定方がその流れに上手く乗れば、７区の松村がトップの見える位置で走り出す可能性もあるだろう。ダークースで終わらない要素が、ＭＨＰＳには確かにある。
寺田的陸上競技ＷＥＢトップ
|