2015/6/9　日本選手権展望
新旧日本記録保持者対決に割って入るか？
男子800 ｍ“第三の男”、田中匠瑛の積極思考

　田中匠瑛（盛岡市役所）を“第三の男”と見るのは、適当ではないかもしれない。昨年の日本選手権と今年の静岡国際では日本記録保持者の川元奨（スズキ浜松ＡＣ）に次いで２位に入り、昨年の全日本実業団と国体では優勝している。
　だが、昨年は前日本記録保持者の横田真人（富士通）が絶不調のシーズンだった。その横田が復調して５月30日の日体大競技会では、優勝（１分46秒52）した川元に0.02秒差と迫った。現時点では新旧日本記録保持者対決が予想されるのは当然だろう。

　田中は５月３日の静岡国際では１分49秒28の２位。川元には１秒06の差をつけられたが、「まだ20％。日本選手権では１分47秒台を出したい」と、今後への手応えを感じていた。

　冬期に温暖と言える土地で合宿したのは、「奄美に１週間と半分」（田中）だけ。通常の練習はフルタイム勤務のため18時開始で、１時間半から２時間程度。「寒くて、コーンスープとか温かい物を思い浮かべながら練習しています」というコメントは、冗談とも本気ともとれる。
　春の遅い岩手を拠点にしているため、「速いスピードで走れないのは仕方のないこと」と、腹を据えて競技に取り組んでいる。

　奄美合宿は日本陸連と実業団との合同合宿で、横田、川元のほかにも中村康宏（エボーリュＡＣ）、岡昇平（和歌山陸協）、櫻井大介（京大）、三武潤（日大）ら日本の一線級がそろい、レベルの高い練習ができた。
　昨年の静岡国際は１分52秒00（７位）だったが、日本選手権には１分49秒39（２位）まで上げている。それが今季は自己記録に0.06秒と迫る１分49秒28。目標に掲げた１分47秒台は、根拠のない数字ではない。

　あとは、川元＆横田という百戦錬磨の２人を相手にどこまで勝負できるかだが、連勝した昨秋の全日本実業団と国体では、速さよりも勝負強さが感じられた。
　おそらく選手仲間も感じていることと思うが、田中は成長パターンが通常のエリート選手とは異なるため、とらえどころのない強さを醸し出している。
「今シーズン中にできれば１分44秒台を出したい。派遣設定記録の１分43秒98も視野に入れています」など、常識にとらわれない発言も、その雰囲気を倍増させている。
　日本選手権の新旧日本記録保持者対決に、田中が割って入る雰囲気も漂う男子800 ｍなのだ。


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