2015/10/5 わかやま国体最終日（５日目）前日
成年男子800 ｍ展望スペシャル
①高校まで野球部の山口大・野村が予選１組１位
コーチは３歳違いの慶大出身・笹村さん
異色選手ではあるが、国体らしい話題があった。
成年男子800 ｍ予選１組は最後の直線で野村直己（山口大３年）が抜け出し、１位（１分52秒34）で通過。昨年の日本インカレ、今年の学生個人選手権優勝の櫻井大介（京大４年）を抑えた。
「位置取りが下手で上手く前に出られず、どうなるかわかりませんでした」と本人は反省するが、第４コーナーの出口付近では野村自身も「行けるな」と感じた。最後の直線の走りには余裕も感じられた。
「決勝に残れたので、インカレのときみたいに９人にならなければ、山口に１点を入れられます」と、ホッとした表情を見せた。
昨年の国体でもすでに７位に入賞し、今年の日本インカレでも５位に入った実績を持つ。決勝進出自体は驚くことではないが、野村が高校（山口高）まで野球部だったこと、コーチが３歳差の笹村直也さんであることが異彩を放っている。
笹村さんは山口高の先輩で、３年時に国体少年共通800 ｍに優勝した実績を持つ。慶大ではタイトル獲得こそなかったが、入賞の常連だった。
年齢差の小さい選手とコーチでは、同じ800 ｍの川元奨（スズキ浜松ＡＣ）と松井一樹コーチが、日大の２学年差の先輩後輩で知られている。この２人は同じレースを何10回と走っている。
野村と笹村さんは、野村が大学１年時に１回だけ同じレースを走っているが、当時は力の差が大きかったこともあり、野村の方は覚えているが、笹村さんの記憶は明確でないという。
だが、同じ高校の後輩がどんどんタイムを伸ばしている。昨年一度、会って話をする機会があり、今年の春からは定期的にアドバイスをするようになった。笹村さんは昨年から新聞記者になって現在静岡支局勤務だが、今年から山口陸協の中距離強化担当者となり、８月からは野村のメニューも立てるようになった。
笹村さんの慶大でのトレーニングは、先輩の横田真人（慶大→富士通）の影響もあり、負荷の大きいメニューをこなしていた。野村のために組んでいるメニューも同じ傾向になるが、笹村さんは「僕は短距離出身でスピードがベースになりますが、野村は1500ｍなども走っていて最後のキレで勝負するタイプ。本数を多くして、若干ペースを落としています」と違いを説明した。
ただ、練習に直接立ち会う機会は本当に少ない。２人のコミュニケーション能力がお互いに高くなければ成功はおぼつかないだろう。
笹村さんがどこまで、野村のことを理解してメニューを立てられているか。そのメニューを１人で行う野村が、どこまで強い意思で行うことができ、場合によっては自分の体調を見て臨機応変に変更できているか。
今後のことは未知数だが、国体の予選前日のメニューを２人は変更している。
野村に日本インカレ後の状態を質問すると、「不思議なんです」と、次のように話してくれた。
「可もなく不可もなく、という練習で和歌山に入りましたが、昨日は状態が良くありませんでした。いつもだったら400 ｍで１周目の入りを確認するのですが、120ｍに変更しました」
それで予選がしっかり走れてしまった、というニュアンスの話しぶりだった。
笹村さんは仕事の都合で和歌山入りが予選２日前の深夜になった。翌日（予選前日）に野村の話を聞いたりアップを見て、400 ｍを120ｍ２本に変更しようと野村に提案した。
「日本インカレ後は疲労も出ていたので、そんなに練習をさせていません。前日刺激も無理して400 ｍをやるよりも、入りの確認だけしておけばいいのでは、と判断して120ｍ２本に変更しようと言いました。野村も『わかりました』と、納得した様子でした」
野村は決勝の目標を「昨年の国体が７位だったので、それ以上の順位を。できれば、日本インカレの５位以上を」と話す。笹村さんは「できればビッグ２（横田と川元）の次に」と期待する。野村は横田とも川元とも、同じレースを走るのは初めてだ。
笹村さんにとって横田は慶大の先輩で、１学年後輩の川元とも、何度も同じレースを走っている。引退してわずか２年後に、自分が指導する選手がかつての選手仲間に戦いを挑む珍しいケースとなる。
野村と笹村コーチが、コンビで臨む初の国体でどういう結果を残すのか。新たなスタイルで強化に取り組む３歳差コンビの出発点として、和歌山国体800 ｍは注目される。
②日本記録保持者・川元に完全復活の兆し
体重３kg減と1000ｍＴＴの大幅自己新
北京世界陸上代表を逃した川元奨（スズキ浜松ＡＣ）に、復調の兆しが見られる。成年男子800 ｍ予選３組で1分54秒31。スローペースのためタイムは良くなかったが、前回優勝の田中匠瑛（盛岡市役所）に0.63秒差をつけた。ラストの強さは、“さすが川元”と再認識させる走りだった。
「誰も来なかったのでどうしたんだと一瞬焦りましたが、得意のラスト勝負は問題ありませんでした。明日の決勝は横田（真人）さんとの勝負になると思いますが、レースプランは特にありません。強いて挙げれば“打倒・横田”がプランです」
シーズン前半は北京世界陸上標準記録（１分46秒00。川元が昨年出した日本記録は１分45秒75）に挑んだが、１分46秒52と惜しくも届かなかった。
昨年後半の故障が長引き、今年２月まで走る練習ができなかった。体重が５kg増えて73kgになってしまったという。川元は食べたものの消化吸収率が良く、体重が落ちにくいタイプである。ベスト体重は68kgだが、今シーズン前半はまだ71kgあった。それを夏に練習しながら、68kgに戻すことに成功している。
どんな練習を頑張ったのか？ という問いには「あまり覚えていませんが、一番は1000ｍのタイムトライアルかな」と川元。菅平で合宿した最終日に２分22秒で走った。それまでの1000ｍタイムトライアルのベストは２分28秒で、６秒も短縮したという。さらに、「何かの試合」の前に行ったときは２分20秒で走った。
松井一樹コーチによると川元クラスであれば、２分17～18秒で走ってもおかしくないので、それほど高いレベルではないという。過去にこのメニューを、それほど追い込んで行っていなかった。さらにこの夏は、800 ｍまで１分52秒のペースメーカーをつけて練習を行ったという。
とはいえ、川元のなかでは大幅なタイム向上であるのは事実。１つの練習だけで強くなるわけではないが、川元が状態を上げてきているのは間違いない。
国体は勝負優先のレースになるため、タイムはどうなるかわからない。それでも、「大会記録（１分48秒28＝横田・2012年）はそれほど高くないので」と言う。多少のスローペースでもそのくらいではまとめてみせる。
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