2015/8/1　和歌山インターハイ
激しくも清々しかった女子800ｍの向井vs.石塚
400 ｍと1500ｍのチャンピオン２人が対決した好勝負

「やっぱり1500ｍチャンピオンのスパート力は半端じゃありませんでした。400 ｍと1500ｍの優勝者同士の対決でどうなるかと思ったのですが、向井さんの位置取りとスパートのタイミングが絶妙でした」
　石塚晴子（東大阪大敬愛３年）の分析が的確で、取材をしている側にも臨場感をもって面白さが伝わってきた。

　400 ｍ（と400 ｍＨ）優勝者の石塚と、1500ｍ優勝者の向井智香（至学館３年）の対決が注目された女子800ｍ（この２種目の優勝者が800 ｍで対決するのは史上初の可能性あり。正確な情報は陸マガ次号に載るかも）。１周目のバックストレートで石塚が先頭に立ったのは、石塚本人も想定していた展開。ただ、少し抑えているような印象も受けた。
「60秒で400 ｍを通過したかったのに62秒でした。２周目のバックストレートで上げたら吹く（関西弁で“全部出し切ってしまう”、というニュアンス）と思って少し我慢したのですが、そうしたら抜かしやすくしたのかもしれません」
　バックストレートの中間点過ぎくらいで数人に抜かれていった。
「向井さんが来ることは予想していました。400ｍから600ｍのスピードはかなりあるので、１回抜かれてもいい。でも、４人くらいにバーっと来られてしまって…」
　石塚は残り200ｍから勝負をかけようとしたが、想定より多い人数が前にいて、前に出ることができなかった。「“ポケット”されてしまった」と、中距離レースならでの現象に、思ったように走れなくなってしまった。

　800ｍ決勝が今大会11本目（400 ｍ３本、400 ｍＨ３本、４×100 ｍＲ２本、800ｍ３本）。最後の直線に入った時点で、優勝した静岡国際のときのような勢いは感じられなかった。
　ポケットをされた反省はあるものの、石塚に悔いはない様子だった。
「ペースを上げ始められたのがホームストレートに入ってからでしたが、向井さんがかなり遠くにいて……。向井さんは前に選手がいないのに、すごいスパートをかけていました。後ろで走りながらスゴイなあ、って思っていました」
　レース後の２人は健闘をたたえ合ってがっちり握手。
「やり切った感があります。今、持っている力は出せたと思いますし、個人種目2.9冠ですが、達成感があります。レース後は『負けちゃったあ』と自然と笑顔も出て、すっきりした気持ちです」

　注目されるのは２人の、今後の種目選択だ。石塚は400 ｍと400 ｍＨで日本代表の可能性があり、向井は3000ｍＳＣの適性も高いと関係者は評価している。
　違う種目でお互いの成長を競い合うことになるかもしれないし、ひょっとしたらまた、インカレなどの800 ｍで対決になるかもしれない。
　インターハイの直接対決が、２人の今後にどう影響していくだろうか。

向井コメント
「すごく嬉しいです。石塚さんが（前半）前を走っていたので、離されないように、気持ちを切らさずに走りました。ハイペースは予想していましたが、考えていた以上に調子が良く、楽に走ることができたので、ラストで仕掛けられました。400 ｍがもう少し速いと思っていましたし、練習でもそういうタイムで走っていました。
　後輩が残り300 ｍから行ってくれたのに勇気づけられました。ラスト200 ｍは何も考えず、全力で行くしかありません。ラストは出し切れました。石塚さんにはずっと負けっ放しだったので、１種目くらいは勝ちたかった。
　スピードはあまりありませんし、ウエイトをやっても筋肉もつきません。冬は不安がありましたが、後輩も強くなって、春からは良い練習ができるようになりました。スピードも体力も上がってきたと思います。最後は先生の気合いとスピードでした。
　世界ユース（1500ｍ６位）の経験も大きかったですね。物事をプラスに考えられるようになりました」








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