2014/10/26　実業団女子駅伝西日本大会
両チーム大会新で最後は９秒差
九電工vs.ダイハツの攻防
“前半型”オーダーの九電工が４区終了時の１分20秒差で逃げ切りに成功

�@３区の同学年＆南九州対決
　レース前日にメディアを通じて宣戦布告をしたのは前田彩里（ダイハツ）だった。
「（トラックの）タイム的に言ったら区間賞も狙えるかな。敵は同学年の加藤（岬・九電工）ですね。岬には負けたくない」
　公の場で話したわけではないが、思いは加藤も同じだった。
　２人は高校時代に同じ南九州地区で競り合っていた（前田が熊本信愛高、加藤が宮崎日大高）。３年時の南九州大会は1500ｍで前田が優勝して加藤が２位。3000ｍは加藤が優勝して前田が３位。ただ、全国大会では加藤がインターハイ3000ｍ７位、国体少年Ａ5000ｍ２位と、前田を大きくリードしていた。

　加藤が実業団、前田が大学（佛教大）に進んだため２人の対決はその後実現しなかったが、前田が今春ダイハツに入社したことで再開された。
　全日本実業団１万ｍが「４年ぶりのレース」（加藤）で、前田が６位（32分03秒43）で加藤が７位（32分05秒87）。そして今大会３区（10.2km）でも前田が区間１位（32分35秒）、加藤が区間２位（32分52秒）。“個人”では前田が２連勝した。

　チームが初優勝したこともあって明るくレースを振り返っていた加藤だが、区間２位の話題になると「彩里に負けたのが悔しい」と、言葉に力を込めた。
「すごく仲が良くて、会えばふざけ合っていますが、走るときはライバルです。高校の頃を再現できていますが今のところ負けてばかり」
　負けたのに、どこかしら嬉しそうな表情だった。
「一緒に走ると心強いところもあるし、楽しい」
　楽しいけど“次は負けません”と付け加えるのを忘れていたのか、言わなくてもそこは当たり前だ、ということか。
　前田もレース後に加藤のことを話していたが、同じように楽しそうな雰囲気だった。断定はできないが“あの子には意地でも負けない”というライバル関係ではなく、“あの子が頑張るなら私も頑張る”という雰囲気を感じた。

初の駅伝対決を走り終わった後の加藤岬（左）と前田彩里

　駅伝初対決は区間では前田が17秒勝ったが、チームは九電工がダイハツに９秒差で勝った。２区終了時に１分27秒差と、前田には加藤が見えない距離だった。
　加藤は昨年も同じ３区を走り、トップでタスキを受けながらダイハツの岡小百合と、大塚製薬の伊藤舞に抜かれて３位に順位を落としている。「今年は絶対に、誰も前に出させない。すぐ後ろに誰かがいる」という強い気持ちで走ったという。
　ダイハツの林清司監督はレース前に「前田で差を詰められたら面白い」という言い方をしていた。前田は確かに前との差を詰めたが、結果的に加藤が、逆転されないところで踏みとどまった。“駅伝の走り”という意味では、加藤も勝ちに準じる走りをした。
　２人の対決は今後も、好勝負を繰り返していくだろう。


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