2012/1/28　大阪国際女子マラソン前日
ペースメーカーに１万ｍＡ標準突破の清水
「後ろの人が走りやすいように全力を尽くします」

　明日の大阪国際女子マラソンのペースメーカーは４選手が務める。アニコ・カロビッチ（ハンガリー）とジュリア・モンビ（ケニア）の外国勢２選手と、清水裕子（積水化学）と出田千鶴（ダイハツ）の国内２選手。ペースは５km毎が16分50〜55秒で３大会（横浜国際女子、大阪国際女子、名古屋ウィメンズ）とも統一されている。日本選手は15kmまでを１人、20kmまでを１人。外国勢が25kmまでという予定だ（変更もあり得る）。
　あれっと思ったのが清水である。12月に１万ｍでロンドン五輪Ａ標準を突破（31分43秒25）したが、1500ｍから距離を伸ばしてきた選手。ペースメーカーをスピード派の選手がやっていけないわけではないが、意外な感じも若干あった。

　一番の目的は１万ｍでロンドン五輪出場につなげるためだという。ロンドン五輪への気持ちがいっそう強くなったのが12月17日の全日本実業団対抗女子駅伝。３区で区間２位と快走し、チームの３位入賞に大きく貢献した。憧れの存在の福士加代子（ワコール）と競り合い、最後は10秒前でタスキを渡すことができた。
「思い切ってついて行けるところまでついて行った結果です。そのとき福士さんから、『ゆうちゃん、強くなったね』と言ってもらえたことがすごくうれしくて、一緒にオリンピックに行きたいと思いました」

　福士とは昨年４月の陸連ボルダー合宿でも一緒だった。その合宿に参加したのは福士、清水の他には杉原加代（デンソー）と吉川美香（パナソニック）。全日本実業団対抗女子駅伝の３区で競り合った４人である。「ボルダーでは１人ずつの練習が多かった」（清水）というが、福士の競技に取り組む姿勢は他の選手を大いに刺激した。
　福士はその合宿から直接参加したカージナル招待で30分54秒29と、自己２番目の記録をマーク。日本新は逃したが５年ぶりの30分台であり、９年前の自己記録に迫った。どちらも高く評価されてしかるべき快挙だった。
　同じレースで杉原もＡ標準を突破。全日本実業団対抗女子駅伝の１週間後の日体大長距離競技会で清水が１万ｍで、吉川が5000ｍでＡ標準を突破した。意識の高い４人がボルダー合宿に参加した結果だが、不思議な縁（えにし）も感じられる４人でもある。

　清水は全日本実業団対抗女子駅伝後にペースメーカーを引き受けた。野口英盛監督との話し合いの中で気持ちが固まり、陸連に話が伝わって決定した。誤解のないようにしてほしいのは「福士さんに恩返しをしたい」という思いがあるのは確かだが、“福士のためだけ”ではない。自分と同じようにオリンピックを目指している選手たちのため、少しでも役立ちたいという気持ちから引き受けた。
「明日は後ろの人が走りやすいように全力を尽くします。仮に設定タイムと違っても慌ててペースを上げ下げするのでなく、徐々にスピードを変えるつもりです。タイムよりもリズムを大事にします」

　そうした五輪選考会のペースメーカーの経験が、自身のオリンピックを目指すことにもプラスになるという判断だ。
「ペースメーカーだから、という気持ちでは走りたくありません。まったく同じにはなれませんが、マラソンでオリンピックを狙う選手たちと同じ気持ちで走りたい。自分がこういう舞台に立ったときにどう思うか。今年の日本選手権のスタートラインに立ったときにプラスになると思うんです」

　ペースメーカーも色々な人間関係のなかで走るのであり、そこには強烈な意思も存在する。“ただの先導役”として見るのでは面白くない。


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