2012/12/1　福岡国際マラソン当日朝
マサシ、来日10年目の初マラソン

　来日10年目のマーティン・マサシ（スズキ浜松ＡＣ）が初マラソンに挑戦する。
　マサシ自身はレース直前になった今、あまり具体的な目標を語らないが、記録よりもまずは勝つことが目標だと言い続けている（４月の兵庫リレーカーニバルなどの取材時）。福岡で勝って来春の海外マラソンにつなげたいという考えだ。
　２日前の会見では「良いパフォーマンスで歴史を作りたい」とコメント。駅伝とトラックを極めてきたスピードランナーが、新たな一歩を踏み出す。

　来日したのは2003年。04年のニューイヤー駅伝から４年連続区間賞と、駅伝本番に抜群の集中力を見せた。「マサシの責任感はすごかった」とスズキ浜松ＡＣの三潟卓郎監督。前日まで歩くのに痛みがあっても、レース当日の朝には「大丈夫」と言って出場し、区間新で走ったこともあった。
　トラックではケニア代表として走ることを最大目標にし、05年のヘルシンキ世界陸上から代表入り。大阪世界陸上１万ｍでは銅メダルを獲得。ラストのスピードがないためエチオピア勢になかなか勝てなかったが、その一角を崩した。
　大阪に懸ける思いが強かったのだろう。レース後はナンバーカードの裏に張り付けていた紙（“神は大阪にいた”というニュアンスのフレーズだったと記憶している）を掲げてウイニングランを行なった。

　しかし、北京五輪は途中で転倒した影響もあって７位。北京五輪を境にマラソンを視野に入れ始め、朝練習で20km走、30km走などを行い始めた。
　09年には５月に１万ｍで26分59秒88をマーク。しかし、股関節を痛めていた時期で、レースをこなすことができなかった。
　10年に初めてハーフマラソンに出場。仙台で59分48秒をマークして圧勝した。北京五輪マラソン金メダリストのサムエル・ワンジルが出した大会記録（59分43秒＝05年）に惜しくも届かなかった。風が強い悪コンディションで、スズキ浜松ＡＣのスタッフは「無理だろう」とあきらめていたが、マサシは本気で狙って走った。
　11年はテグ世界選手権１万ｍにも出場したが５位。トラックの世界一は難しいと結論を出さざるを得なかった。
　その直後にイギリスのハーフマラソンに出場し、非公認の片道コースながら58分56秒で優勝。だが、そのレース後の疲れが大きく、福岡国際マラソンに出場するプランもあったが断念した。
　本腰を入れたマラソン練習は今年９月末から。40km走や30km走も行ってきたが「量は日本人の70％」と三潟監督。「でも、質は120％。150％かもしれない」

　今回の福岡は５km15分00秒ペースで進む。マサシにとってはスローに感じられる設定だろう。そこに苛立ちを感じるようだと失敗するが、マサシは30kmまでは出ないと決めている。ワンジルが初マラソンの福岡（2007年）で優勝したときも、「練習で我慢することを覚えたことが大きい」と、当時所属していたトヨタ自動車九州の森下広一監督は話していた。
　不安は終盤までスタミナが持つかどうか、という点。こればかりはやってみないとわからない部分だ。ただ、距離走のタイム実績からすると、三潟監督が自信を持つのはうなづける。
　マサシは普段の会話の中では、ワンジルが福岡で２時間06分39秒で優勝した話題になると、「（その記録を）上回りたい」と話している。兵庫リレーカーニバルのときに「世界記録は？」と質問した。
「走ってみたいです」


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