2011/11/2　'11彩の国実業団駅伝（東日本実業団駅伝）前日
男子は１区・佐藤で日清食品グループがリードし、
２区・宇賀地でコニカミノルタが、
３区・ジェイランでＨｏｎｄａが追い上げる展開か？
佐藤は５大会連続区間賞の可能性

区間エントリー表

　男女とも有力チームの戦力は拮抗し優勝を予測するのは難しいが、男子は１区、２区、３区に強力ランナーが分散し、見方の軸が１つできた。
　１区（11.6km）には日清食品グループが、日本選手権１万ｍ優勝の佐藤悠基を起用しスタートダッシュを試みる。最長区間の２区（15.3km）にはコニカミノルタが、１万ｍ今季日本最高（27分41秒97＝ロンドン五輪Ａ標準突破）の宇賀地強を投入し、トップ浮上を目論む。インターナショナル区間の３区（9.2km）には世界選手権１万ｍ金メダリストのＩ・ジェイラン（Ｈｏｎｄａ）が登場。9.2kmと短い区間で、どこまでトップとの差を縮められるか。

　日清食品グループ関係者によれば、佐藤は世界選手権から帰国後すぐに、今大会は短い区間に回り、駅伝後の１万ｍで五輪Ａ標準を狙う方針を決めたという。ただ、１区に出るからには「悠基のリズムで走って主導権を取る」のは当然の目標。５秒や10秒ではなく、20秒や30秒といったリードを奪いたいようだ。
　また佐藤には、入社後の実業団駅伝５大会連続区間賞もかかっている。
　小野裕幸の２区への起用は同選手への期待の表れだ。ニューイヤー駅伝本番での３、４、５区への起用も視野に入れ「色々なオーダーの可能性を試すために、一番長い区間に置いた」という。
　佐藤と並ぶエースの北村聡をヒザの故障で、風邪の安西秀幸、足首を痛めた座間紅祢を欠くのはマイナス材料。だが、７区（13.5km）治郎丸健一が今季、１万ｍで28分16秒49まで記録を縮めている。選手層の厚さは他チームにとって脅威である。
　２区の小野が好走すれば、そのまま逃げ切る可能性は十分だ。

　前回優勝のＨｏｎｄａは１区に、前回区間４位の中尾誠宏を連続して起用。ただ「１区は日清食品グループ以外を見ていくしかない」と、明本樹昌監督は差を開けられるのは覚悟している。３区のジェイランは「本人はふくらはぎを気にしているが、試合前はいつも神経質になるんです。トレーナーは問題ないと言っていますし、本人もやる気は十分です」という状態だ。
　前回２区で区間２位と好走した石川末広を足首の故障で欠いたのは痛いが、藤原正和が７区に起用することができた。アンカー勝負にもつれれば優位に立てる。
　２区・池邉稔、４区（9.9km）齋藤勇人、５区（7.4km）山中貴弘が東日本初出場。「彼らがどう走ってくれるか。６区（10.6km）の福山（良祐）、７区の藤原は追い上げられるので、前半をどのくらいの差に抑えられるかがカギになりそうです」（明本監督）

　コニカミノルタは１区に高卒４年目の新田良太郎を起用してきた。９月の全日本実業団5000ｍでは日本人３位と好調の選手。日清食品グループ・佐藤との差を最小限にとどめれば、２区のエース宇賀地でトップに立てる。
「新田は一昨年、去年も練習では強かったんです。今年になって試合でも出せるようになってきた。成長しています」と磯松大輔コーチ。宇賀地は「いつも通り」（同コーチ）という状態なので、コニカミノルタも２区でトップに立つ可能性は十分ある。

　前回２位のカネボウは最長区間の２区に大西一輝を起用した。実業団駅伝は初出場だが、双子の弟の旭化成・大西智也は１万ｍで27分50秒72の記録を持つ。
　音喜多正志監督は大西への期待度が抜擢の理由だという。「これからのカネボウは大西と木原（真佐人・１万ｍ27分52秒75）で回していくようにならないといけません。勉強させる意味もありますが、入り方を間違えなければ、宇賀地にもそんなに負けないはず。十分やってくれると思う」
　その木原が４区、５区には今年の東日本実業団5000ｍ日本人１位の清水大輔、そして７区に27分ランナーの真壁剛と、トラックのスピードランナーが顔を揃える。
　チーム全体のスピードは東日本随一といえるだろう。


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