2009/12/31　ニューイヤー駅伝前日
区間エントリー発表
注目される１区の“流れ”と４区の“踏ん張り”

②４区編　抜擢された選手たち

区間エントリー一覧（ＴＢＳ）
　１区に選手が集まった影響なのかどうかはわからないが、４区に予想外ともいえる選手が多く起用された。日清食品グループに勝つにはこの区間で追い上げないといけないが、広義の意味で“踏ん張る”べき選手が多いと感じられるメンバーとなった。

　２連覇を狙う富士通は、実業団駅伝初出場の堺晃一（２年目）が抜擢された。その理由を福嶋正監督は「練習で外さないし、長い距離の練習もできている。藤田（敦史）よりも量的にはやっていると思う。４区はマラソンを走るくらいでないとダメだし、本人も４区をやりたいと言っています」と話している。
　堺自身はそこまで自信満々というわけではない。
「４区というのはあまり意識していないようにしています。今の実力通りの走りをすればいいと。５区に藤田さんがいてくれるので、先頭が見える範囲で渡したいです。もしも先頭で来たらそれをキープして」
　堺は箱根駅伝の９区で３年時に区間４位、４年時に区間２位。４年時は篠藤淳（中央学大）が区間新を出した年で、飾磨工高ＯＢが区間ワンツーを占めた。
「学生はスタミナがあれば長い距離の区間を走れますが、実業団は長距離区間でも２分40秒とか２分45秒で突っ込みます。自分は明らかにスピード不足でしたが、今年はトラックのスピードをつけてきました」
　２年前の箱根駅伝９区では最初の５kmを14分30秒前後で入ったが、９区は２区の裏返し。最初は相当に下っている。「30秒は速くなる」とある長距離関係者は言う。
　明日の４区でも堺は「14分30秒くらいで入りたい」と話す。タイムは２年前の箱根駅伝９区と同じでも、そのペースで踏ん張ることができれば優勝チームのエース区間を走る選手に成長した証を見せることになる。

　日清食品グループ・北村聡、トヨタ自動車・尾田賢典、トヨタ自動車九州・今井正人らは、チーム内に他にも強い選手がいて、どちらが４区を務めるかわからない状態だった。
　優勝候補筆頭の日清食品グループは３区・佐藤悠基、４区・北村という分担になった。
　白水昭興監督は姿を見せなかったが、工藤一良コーチが「適性を考えてのことでしょう。３区の方がスピードが要る区間ですから」と代わりに答えてくれた。
　北村自身、「準備はしてきました。試走は悠基と２人で、３区と４区の両方をしていました」と、以前から４区への準備をしていたことを明かした。
「逃げ切るイメージを描いています。実際どうなるかわかりませんが、自分が順当に走れば優勝できる。そこまで緊張していません」
　１区の座間もそうだったが、日清食品グループの選手たちには余裕があるように思えた。

　トヨタ自動車九州の４区は元祖“山の神”の今井正人。12月６日の甲佐10マイルでは日清食品グループの北村を破って優勝。平地では“ただの人”だったが、ありがたくないその肩書きを完全に払いのけた。前述のように１万ｍ日本歴代４位の三津谷が１区。
　その三津谷が区間配置について「外国人がいないので１区の自分で上手く流れに乗って、２区と３区で耐えて、４区の今井でまた上げていく」と、狙いを説明してくれた。
「２区と５区が新人で、５・６・７区も含め、これからに向けたメンバーが力をつけています。トヨタ自動車九州は力んでいないチームなので楽しいですよ」
　トヨタ自動車は浜野健ではなく尾田賢典が４区。駅伝のエース区間は浜野の方が実績があるが、09年日本選手権１万ｍでは３位の尾田が先着した。
「35歳の浜野に無理はさせられないと、春から尾田か高橋（謙介）と考えて、中部予選の頃からエースはオマエだよと、尾田には言ってきました」
　三島慎吾の調子が良く、中部予選を走った内田直将が外れてしまった。目標とする３位を狙う態勢はでき上がっている。

　Ｈｏｎｄａは藤原正和、コニカミノルタは黒崎拓克を抜擢。藤原は東日本予選７区区間賞。黒崎は同じ東日本予選７区で区間２位。藤原はその後も１万ｍの記録会で好走するなど、状態を上げてきていた。明本樹昌監督も12月中旬頃から藤原の４区起用の可能性を、口にしていた。
「ウチが戦えるのは４区と５区。距離が変更になった前回から、このコンビで行けたらと思っていましたが、これなら大丈夫だろうというところまで上がってきてくれた。前半は離されないように行き、４・５区でなんとかしたい。５区が終わって先頭集団にいれば勝負ができる」
　2003年に初マラソン日本最高の２時間08分12秒で走り、５年前には当時の最長区間である２区を走っている藤原。２年前に７区の区間賞を取り、２カ月後のびわ湖マラソンに出場したが２時間12分07秒で９位。今回踏ん張ることができれば、完全復活へのステップとなるか。
　一方のコニカミノルタは、松宮隆行の状態がしっかりと上がってくれば松宮だった。それでも、コニカミノルタのメンバーのなかでエース区間を任されたのだから、黒崎の状態もかなり良いと見てよさそうだ。ただ、チーム状況が悪くて本人にプレッシャーがかかると、大崩れしてしまう可能性もある。踏ん張りどころだろう。

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