2008/2/24　横浜国際女子駅伝
“最強”メンバーでなくともエチオピアが圧勝
２位に１分54秒差は現行コースで最大

　エチオピアの圧勝だった。２位の日本に１分54秒差。純粋な選手権駅伝ではないので、タイム差は“どの国、どの選手を招待するか”に左右されるが、今回のエチオピアは関係者の予想を上回る強さだった。
　区間賞を獲得したのは２区アヤレウ、４区ゲタネ、６区ハルンの３人。３人ともプログラムの記録欄が空欄の選手たち。ゲタネは04年、05年と今駅伝に出場しているが、１区６位、２区３位とそこまで目立った戦績ではなかった。

　そんな選手たちが桁違いの快走をする。
　２区のアヤレウは最初の１kmを２分45秒（テレビによる）と信じられないスピードで入り、２km過ぎに24秒先に出た赤羽有紀子（ホクレン）に追いついた。さすがにオーバーペースだったようで７km付近で赤羽に引き離されたが、終盤もなんとか持ちこたえて区間賞。３区での逆転の布石となった。
　４区ゲタネは区間２位（小島一恵・立命大）に56秒差、６区のハルンは区間２位（松山祥子・大阪薫英女学院高）に58秒差をつけた。

　２区のアヤレウなど、駅伝としてはどうだろう？　という疑問符がつく走りだが、本人は「距離のことは知っていましたが、自分の成績よりもチームの成績のことを考えて、あの走りになった。後になって最初の走りが響きましたが、エチオピアとして、後ろを走るのはよくない」と、ケロリと言ってのける。
　日本チームの長沼祥吾監督も「エチオピアの２区の選手に世界を垣間見た。３区の選手も脚が長いしピッチもある。オリンピックになったら、そういう選手がどれだけいるのか」と、あきれ顔。３区の湯田友美（ワコール）は、「エチオピア選手に抜かれてしまいましたが、歩幅もリズムもまったく違った。世界との違いを感じました」と改めてアフリカ選手のすごさを実感した。

　エチオピア・チームの監督は「エチオピアにはもっと強い選手たちもいるが、今回のメンバーも国内と国外で結果を出している選手たち。この大会で勝てると思って選抜した」と誇らしげに話した。


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