2007/4/14　日大東海大対校
４×100 ｍＲ39秒57
末續３走の意味は？
「日本短距離陣の引き出しを増やし、どこを開けても完成度が高くしておきたい」

　男子４×100 ｍＲには塚原直貴（東海大）、高平慎士（富士通）、末續慎吾（ミズノ）、大前祐介（富士通）の日本代表（※）がオープン参加。格の違いを見せつけて両大学を圧倒し、39秒57でフィニッシュした。“いつもと違う”光景は、末續が３走を走ったこと。大学２年で出場したシドニー五輪（２走・伊東浩司、４走・朝原宣治）以来のことだった。
　４×100 ｍＲのエースは直線（２・４走）が常識だが、他のメンバーの特性と、末續のコーナリングの強さを考慮したとき、どの組み合わせが最もタイムを短縮できるか。一概に“末續直線”と決めつけることはできない。今回のリレー出場は陸連合宿の一環だが、合宿に入った際に末續自身が３走を希望した。

「日本代表でやったことのない走順はありませんが、走力がついてからの３走は初めて。シドニーのときの走り（決勝で負傷）を払拭しないと」と末續が言えば、他の選手たちも「今日の走順は“わがまま”ですから」と補足説明する。ただ、ここまでは冗談調。末續が志願したのに、理由がないわけはない。いつもの口調だったが、末續がリレーに懸ける意気込みを次のように話した。
「大阪の世界選手権は日本短距離界の総力を挙げて戦う大会。そういった場では何があるか、どこを走ることになるかわかりません。ヘルシンキ世界選手権のようにいきなり１走ということもあります。そういうのを頭の中に入れて、誰が走っても、誰が走ってきても大丈夫という状態にしておく必要があります。日本短距離陣の引き出しを増やし、どこを開けても完成度が高くしておきたい。（アジア大会で優勝した）タイはずっと同じメンバー、同じ走順で強くなっていましたが、それだけでは世界では勝てません。（日本は）どの組み合わせでもそのくらいの完成度にするのが狙いです」

　大阪ＧＰでは３走の可能性もあるし、2001年以降に定着している２走で行く可能性もあるという。「末續の３走も、もう１回見てみたい気もする」と高野進コーチは話すが、大阪ＧＰの前にも短期合宿を行い、各選手の状態を見て決めていくことになりそうだ。
「大阪ＧＰは今日よりもプラス１秒は行きたいですね。タイが出場するので、胸を借りてステップにしていきたい。ただ、日本の４×100 ｍＲはある種の積み上げができているし、選手にも自信がある。やれる感触を一歩一歩、確信に高めていく必要がある。それが大阪ＧＰのリレーであり、その後は日本選手権に向けて個人個人が高めていく。アジア大会前からオンとオフを取り混ぜてやってきましたが、これからは代表を奪い合う段階に入っていきます」

　その大阪ＧＰでは100 ｍを予定している。目標タイムを問われると「10秒前後で行きたい」と答えた。「でも、（現時点ではまだ）想像つかないですね。（想像するための）チェックもこれからです」
　なお、今季の世界選手権までの試合は大阪ＧＰ、日本選手権に絞るという。
「昨年はたくさんの試合に出て、タフな精神力と身体をつくるのが目的でした。下の方の記録をバンバン上げて、アジア大会の金メダルだけはしっかり押さえて。今年は逆に、ピンポイントで合わせていきます。末續の場合、本当に記録を狙うときは貯めてやらないと」と、高野コーチ。
　パリ世界選手権で銅メダルを獲得した2003年も、日本選手権から世界選手権までは試合に出なかった（手元の資料では水戸国際→大阪ＧＰ→日本選手権→世界選手権）。末續を見るチャンスはしばらく、長居競技場だけということになる。

※プログラムは代表という表記だが、今大会のチームは正規の選考を経た公式大会の代表ではない。“日本選抜”という言い方が妥当か。毎日新聞は“日本代表クラス”と表記。


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