2007/11/23　国際千葉駅伝
アンカー赤羽がデレバを逆転
男女混成レース初回は日本が快勝
「チームＪＡＰＡＮとしてまとまれば、オリンピックや世界選手権にもつなげていける」（河野監督）

　今年から男女混合駅伝となった国際千葉駅伝は、日本が最終６区でケニアを逆転。記念すべき初回レースを飾った。

　マラソン世界歴代２位のデレバを、アンカーで逆転した赤羽有紀子（ホクレン）の健闘が光った。22分39秒で区間賞。11月４日のニューヨークシティー・マラソンに出場したデレバが完調ではなかったが、今の赤羽は本当に強い。６区は従来のコースと同じだが、昨年区間賞のコノワロハ（ロシア）と比較しても３秒しか違わない。
　名前負けを感じなかったか？　という質問に「距離が短いのでそれほど感じないで走れました。11月３日の東日本実業団女子駅伝は11.1kmを３分07秒で押して行けたので、今日の距離には自信がありました。勝てるんじゃないかな、と思っていました」と、自信を持ってレースに臨んだことを明かした。上り下りの激しいコースだが、３分05秒で押して行けたという。

　ビッグネームの外国人選手を逆転し、優勝テープを切った。普通で考えれば赤羽がヒロインだが、今大会は全員が健闘といえる走りだった。
　１区（５km）の上野裕一郎（中大）は区間２位だったが、相手が１万ｍ26分49秒20のマサイ（ケニア）だったことを考えると、７秒差の区間２位は大健闘といえるだろう。
　２区（５km）の福士加代子（ワコール）は世界選手権は左ひざの故障を押して出場。10月頭から練習を再開し、今大会が復帰レース。区間賞こそリード（英）に譲ったが、区間２位の好走でケニアを３秒差まで追い込んだ。自身の状態を冷静に判断し、最初から突っ込んだ走りをしなかったのが成功した。
　４区（５km）の絹川愛（仙台育英高）は16分03秒で区間１位。ケニアを17秒追い上げ、36秒差として５区にタスキを渡した。世界選手権14位の実績はあるものの、高校駅伝のスケジュールもあるなかでこの成績は、やはり大健闘。
　そして５区（10km）の竹澤健介（早大）も28分49秒で区間１位。トップを行くケニアのビレチが区間２位で29分21秒。１人で32秒も差を縮めたことになる。最初の５kmを14分09秒と速い入りで射程圏にとらえ、最後は４秒差でタスキをリレーして逆転のお膳立てをした。
　全員がヒーロー、ヒロインといえる大会だったように思う。

　日本チームの河野匡監督は次のように総括した。
「竹澤がよく詰めたと思う。今の赤羽なら20秒差でも逆転できたでしょう。今日の記録が良いのか悪いのか、基準がないのでわからない。２時間５分台は（同じ42.195kmで行われる）男子の高校駅伝と同じレベルだし、この大会なら昨年の千葉県選抜（男子）が２時間７分台だったので、それより速かった。上野君が（学生選抜だった）昨年から、来年は日本チームにと積極的に気持ちを出してくれたのはありがたかった。長距離もチームＪＡＰＡＮとしてまとまれば、オリンピックや世界選手権にもつなげていける。そして女子の高校生から男子の学生選手、そしてお母さん選手へタスキが渡り、イベントとしては非常に良かったのではないか。駅伝を世界選手権の種目に入れる話もあるが、そういう意味でも良いアピールになったと思う」
　ともすると、焦点が定まらなくなりがちの混成チームによる駅伝だが、今大会は大きな成果があった大会だった。

日本チーム６選手コメント
１区（５km）上野裕一郎（中大）
区間２位・13分29秒
「とにかくケニアの26分台選手をマークしましたが、中間走は向こうが上でした。僕の足りないところを勉強させてもらったことと、昨年よりも３秒速く走れたことが収穫です」
２区（５km）福士加代子（ワコール）
区間２位・15分34秒
「獲物を見つけた感じで、ひたすら追いかけました。区間賞は取れませんでしたが、駅伝のイメージはできました。私のなかでは、良いイメージができましたね」
３区（10km）野口憲司（四国電力）
区間４位・29分22秒
「ケニアが強かったです。自分の力不足を痛感しました。このままでは終われないです。もっと強くなって帰ってきたい」
４区（５km）絹川愛（仙台育英高）
区間１位・16分03秒
「大きな駅伝は１年間やっていなかったので、感覚が鈍くなっていたんですが、距離を走るにつれて感覚が戻ってきて、前を追い込めたので良いレースだったと思います」
５区（10km）竹澤健介（早大）
区間１位・28分49秒
「前が見えてすごく走りやすい位置でした。もう少し頑張れば追いつけたんですが、そこが僕と渡辺（康幸）監督の違い。こういうレースになったのは（今の）自分の力です」
６区（7.195km）赤羽有紀子（ホクレン）
区間１位・22分39秒
「竹澤君がすごく良い位置で持ってきてくれたので、あとは自分の走りをしようと思いました。応援がすごく多くて、本当に励みになりました」


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