2007/1/1 ニューイヤー駅伝
佐藤が５区で大逆転の激走
現行コース７年間の５区を分析すると
５区は傾向として、同じエース区間の２区と比較した場合、集団で進まないこともあり、タイム差が大きくつきやすい区間である。
その５区で佐藤敦之（中国電力）が凄まじい走りを見せ、中国電力に２回目の優勝を引き寄せた。タスキを受けたとき、トップの日清食品とは２分17秒差。「正直、勝てないと思った」と佐藤が言うのも仕方がないくらいの大差だった。「とにかく前半を突っ込んで、差を縮めよう」と走り出した（通常なら、１kmや３kmの入りのタイム、５km通過などを紹介するところだが、ニューイヤー駅伝の途中計時については、本ＷＥＢでは示さない方針である）。
５kmで日清食品・大島健太が佐藤の視界に入った。「このペースにはまれば行ける」。佐藤は無理ではないハイペースを維持した。対する大島は「５kmの自分のタイムを見てギョッとした」と言う。自分が感じていたタイムより、30秒以上も遅かったのだ。
佐藤は12km過ぎで旭化成・小島忠幸を抜くと、15km手前で大島を抜いた。
「抜くときは一気に行きました。“ダメだ”と思わせるためです」
６区への中継では日清食品に22秒差をつけていた。
45分14秒は現行コースとなった2001年以降では、坪田智夫（コニカミノルタ）の区間記録に次ぐ歴代２位である。だが、ニューイヤー駅伝は風の影響で記録が大きく違ってくるので、純粋なタイム比較は意味をなさない。そこで、下記の表のように区間２位とのタイム差（今回でいえば坪田との差）と、５区スタート時にトップを走っていた選手とのタイム差（今回でいえば大島との差＝トップを何秒追い上げたか）を比較してみた。
現行コースとなった01年以降の５区タイム差
※トップでタスキを受けた選手の区間タイム
大会 １位選手 １位記録 順位変動 トップ記録※ 追い上げ ２位選手 ２位記録 １・２位差 優勝 優勝記録 2001 藤田敦史・富士通 0:48:07 ２位→２位 0:48:19 0:00:12 松宮祐行・コニカ 0:48:19 0:00:12 コニカ 4:49:44 2002 坪田智夫・コニカ 0:44:57 ２位→１位 0:46:32 0:01:35 藤田敦史・富士通 0:45:45 0:00:48 コニカ 4:45:32 2003 坪田智夫・コニカ 0:45:17 １位→１位 0:45:17 0:00:00 太田 崇・ＮＥＣ 0:46:26 0:01:09 コニカ 4:44:48 2004 佐藤敦之・中国電力 0:45:50 ２位→１位 0:48:16 0:02:26 徳本一善・日清食品 0:47:21 0:01:31 中国電力 4:47:03 2005 佐藤敦之・中国電力 0:46:31 ５位→２位 0:47:56 0:01:25 松宮祐行・コニカミノルタ 0:47:56 0:01:25 コニカミノルタ 4:48:57 2006 油谷 繁・中国電力 0:45:46 ８位→２位 0:47:47 0:02:01 松宮祐行・コニカミノルタ 0:45:54 0:00:08 コニカミノルタ 4:44:54 2007 佐藤敦之・中国電力 0:45:14 ７位→１位 0:47:53 0:02:39 坪田智夫・コニカミノルタ 0:46:26 0:01:12 中国電力 4:47:02
過去７回の大会のうち、５区で区間賞を取ったチームが優勝したのは４回。そのうち３回が区間２位と１分以上の差をつけている。残りの１回が坪田の区間新の時で48秒差をつけている。トップ選手の追い上げでも、坪田がトップでタスキを受けた03年を除き、平均すれば２分以上の追い上げを５区選手が見せているのだ。
ただ、05年、06年と中国電力の５区選手が、激しい追い上げを見せたが優勝できなかった。レースの流れもあることなので絶対とは言えないのだが、５区で他を圧倒する走りを見せたチームは、優勝に近づくことになる。
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