2007/12/14 中大共同取材
シーズン前半の危機的状況から、
全日本３位にまでチーム状況を好転させた中大
上野の出場区間を決めるのは、上野以外の選手たち
前回８位のメンバーから５人が抜けた中大。箱根駅伝2008（ベースボール・マガジン社）の記事の見出しにあったように、5000ｍで北京五輪Ａ標準突破の上野裕一郎（４年）がジョーカー（切り札）となっているチーム。この１年間、メディアに掲載された中大記事のほとんどを、上野の記事が占めてきた。しかし、今回の共同取材では他の選手たちと、田幸寛史監督の話をしっかりと聞けた。“上野以外”に焦点を当てた中大記事が実現した。
危機感
その上野裕一郎（４年）を５月に取材した際、自身のこととは別に、「チーム状況はヤバイですよ」と話していた。そのチームが、11月の全日本大学駅伝では３位になっている。上野のワンマンチームから脱却していることは明らかだった。田幸監督は「本当のところは、脱却しているかわからない」としながらも、トラックからロードに移行する時期に「このチームはスタートした」とも言う。
「危機感を持ってやっていこう、でも、危機感と絶望感とは違うよ、と選手たちに話しました」
駅伝初戦の出雲は７位。１区・上野の区間賞で飛び出しに成功したが、２区・梁瀬峰史（２年）で２位に、３区・徳地悠一（３年）で８位にまで後退。まだ、危機的な状況から脱却していなかった。
「不安を抱えて前を走るのは、非常に怖いものだと改めて感じました」（田幸監督）
全日本３位と徳地の成長
ところが、第２戦の全日本では１区・梁瀬こそ区間13位だったが、２区・徳地で９位に浮上。３区・森誠則（３年）は区間３位と好走し、４区・上野が区間賞で２位に浮上。上野の爆発力を生かすことに成功した。
後半区間も踏ん張り、５区で山本庸平（２年）が区間３位、７区で加田将士（４年）が区間２位。４〜７区まで２位をキープした。アンカーの８区で平川信彦（３年）が北村聡（日体大）にかわされたが、東海大・伊達秀晃の追撃をかわし、前述のように３位でフィニッシュした。
全日本の２区はスピードのある各校のエースたちが揃う。区間８位だったものの、そこで徳地が見せた順位をしっかりと上げる走りは、明らかに出雲とは違った。12月２日の記録会では１万ｍで自身初の28分台（28分54秒62）も記録。
高校時代は「800 ｍやマイル（４×400 ｍＲ）をやっていた」（徳地）という選手。前回の箱根でも９区区間３位と好走しているが、箱根の９区と全日本の２区は要求される走りが異なる。今の徳地は持ち前のスピードとスタミナが、上手く噛み合ってきたのだろう。今回の箱根では復路ではなく、往路の主要区間候補といえそうだ。
前回メンバー漏れの平川の奮起
スピードなら森も非凡なものがある。高校時代の記録は5000ｍ14分17秒85、１万ｍ29分05秒74で、３年生の間ではナンバーワンだった（１万ｍは“ダブル佐藤”に続く高校リスト３位）。昨年は全日本で２区に抜擢されてもいる。徳地と後述する平川の活躍に、刺激されていないわけがない。きっかけさえつかめば、28分台を出せる人材だろう。
平川は自身のことを「後半の安定感が特徴」と言う。今季の出雲、全日本と最長区間のアンカーを走った。同学年の徳地、森よりも、スタミナ面に特徴がある。しかし、２年時は全日本で６区区間４位で走りながら、箱根ではメンバーから外れている。
「箱根を走れなかったのが、自分にとっては大きなポイントになった」と平川自身が言えば、田幸監督も「去年との違いは走力以上に、チームを担おうという気持ちの違い」と言う。
「オマエがやらないと今年のチームはダメになるだろう、と話したことがありました。わかっています、と答えてくれましたし、この１年間、本当にそう思ってやっているのが伝わってきます。力的にはまだまだですが、そういう思いでトレーニングをしていますから、伸びる要素はあります」
徳地、森が往路候補なら、平川は復路の長距離区間（あるいは５区？）を担うことになるだろう。
２年生にも注目選手
全日本では今ひとつだった梁瀬も、11月の上尾ハーフでは学生の部で３位。優勝した阿久津尚二（日大）とは14秒差、ホンダに入社した中大ＯＢの奥田実（Ｈｏｎｄａ）には１秒先着した。仮に箱根で１区を任されても、全日本のようなことはないだろう。
同じ２年生では山本にも、田幸監督は一目置いている。
「（気持ちの面で動揺しないのは）山本庸平でしょう。彼なら２区と言われても、それで彼の走るタイムが変わることはありません。どんな練習を組んでも、自分のパフォーマンスがしっかりとできる選手です」
２区の候補と言っているわけではなく、そういった特徴を持っている選手ということである。１年生で７区に起用された前回は区間６位で４人を抜いた。今年の全日本は５区で区間３位と、上野のつくった流れをしっかりと持続させた。
「つなぎの区間なら区間３位以内、主要区間なら順位を落とさない走りをしたい」と本人。やりそうな気配はある。
箱根出場のない４年生
学年別に紹介してきたので、最後は４年生ということになる。上野裕一郎というずば抜けた選手がいるが、過去３年間の箱根に出場しているのは、現４年生では上野１人だけだ。
「４年生が強いチームは強い、というのが僕の持論です」と田幸監督。「上野がいるので今年の４年生も強いのですが、あまりにも上野が突出しています。４年生の中でもトーンが違う。ただ、今年の上野は以前とは違って、意識してチームのために発言もしています。ここで頑張らないとメンバーから落ちるぞ、とか、この練習は大事だから、とか。チームメイトに頑張らせたい練習の時は、自分のペースを落とすこともいといません」
問題は、箱根に出ていない他の４年生ということになるが、決して力がないわけではない。加田は全日本７区で区間２位。箱根には５人がチームエントリーに名を連ねた。腐ってやる気がなくなっていたわけではないことが、わかる。
「上野にかなわないのは認めつつ、それでも同じようなやり方をやろうとしてしまった。上下の学年の選手たちは上野は別格と考えて、違うやり方で強くなった。しかし、最後の箱根を前に、“上野と自分”という考え方でなく、チームでやっていく考え方になってきた。自分がやらないと、という危機感も持ったのだと思います。４年生のエントリーが増えたのは、“自分たちの箱根”という意識になっているからでしょう」
加田以外はそれほどトラックの記録が良いわけではない。往路の主要区間というわけにはいかないかもしれないが、復路や、もしかすると特殊区間の選手としての登場があるのかもしれない。
ジョーカーを切る区間は？
今年の中大の特徴を紹介してきたが、全てにおいて言えるのは、上野というジョーカー（切り札）の存在が前提としてあることである。上野がいて初めて、今季の中大の特徴が生まれてきた。しかし、こと区間配置ということになると、ある意味、上野以外の選手が状況を左右する。
「今の上野なら、どの区間を走ってもチームで一番強いです。（しかし、上野が一番走れる区間という考え方ではなく）上野がどこを走ったら、チームとしてベストになるかを考えます。（理想としては）上野のところで前に出るか、前と競る状態にすること。仮に守りの状況にならざるを得なくなっても、上野で上げていかないといけません。ただ、その区間がどこになるかは、他の選手がどこを走れるかによって決まってきます。これからの１週間、10日でどうなっていくか」
箱根駅伝では山の５・６区やエース区間の２区など、ポイントとなる区間が決まると、他の区間が決まっていくこともある。そちらのケースが多いかもしれない。だが、今年の中大は他の区間が決まって初めて、ジョーカーが登場する区間が決まる。キャスティングボードを握っているのは、ジョーカーではない選手たちである。
田幸監督コメント
「これから先は、トレーニングではないと僕は思っています。“気持ち”とひと言でいうとあれですが……“目標意識”だと思います。自分はどこを目指したいのか、どこに立つべき選手なのか。本気になることが大変なのですが、そこが指導者としても勝負だと思っています。現実問題として、今回の箱根駅伝は駒沢さんが強いです。主導権をとっている。現時点ではウチが仕掛けることはできないでしょう。相手が崩れたときに仕掛けられるように、足下を固めるしかありません。ただ、差のない大学駅伝ではあります。崩し方もあります。何番でもしょうがない、と考えるのでなく、勝つことを前提に考えていきます」
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