2006/4/15 東海大・日大対校
４年ぶり400 ｍ出場の末續
２年半ぶりに試合に復帰した山村
２人にとっての200ｍ・300ｍ通過タイムの意味
オープン400 ｍは４年ぶりにこの種目を走る末續慎吾（ミズノ）と、04・05年と故障で試合を走っていない山村貴彦（サイボウズ）の２人が出場することで注目を集めた。山村が１学年先輩。ともに高校時代に全国一を経験し（末續は国体）、00年のシドニー五輪は大学３年と２年で出場した。末續によれば２人の直接対決はほとんどなく、97年の京都インターハイ200 ｍ決勝（山村１位、末續８位）以来かもしれないという。インカレの４×400 ｍＲも走順が違って一緒に走っていない。
末續が５レーンで、１学年上の山村が６レーン。スタートから末續が飛ばし、第２コーナーを出てすぐに（110ｍ付近）で山村を抜き去った。
200ｍ 300ｍ 400ｍ
末續 21秒44 32秒82 46秒86
山村 22秒31 34秒14 48秒11
※200 ｍと300ｍ通過は日大スタッフによる手動計時。400 ｍは正式計時
末續の200 ｍ通過は寺田の手元でも21秒42で、複数の専門誌記者の計測も同じだったので、21秒４と言ってよさそうだ。山村の200 ｍに関しては22秒１という計時もあった。
300ｍまでは末續が差を広げる一方。小坂田淳（大阪ガス）が昨年マークした300ｍの日本記録は32秒68。今日はバックストレートが強めの追い風だったとはいえ、直線を２回走る単独種目と違って、曲走路が200 ｍ近くを占める中でのタイムである。実質的には日本記録を上回るようなタイムと言っていい。
最後の直線で末續は大幅にペースダウン。山村がほんの僅かだが差を詰めた。 フィニッシュ後、末續はトラックに仰向けとなり、なかなか起きあがれなかった。対照的に山村は、すぐに記者たちの取材に応じ始めた。
記録が低調だったことには、低温とホームストレートの向かい風が影響したと思われる。
「300ｍを32秒台で入るなんてことは、普通の400 ｍの選手はしません」（末續）
末續は400 ｍを走りきることよりも、前半のスピードに重点を置いていた。レース後のコメントのうち、そこに関する部分を要約すると以下のようになる。
「前半は相当に楽でした。でも、（周りのスピードに合わせたくないので）100 ｍで見ないようにしました。出し惜しみをしないようにと。意識した動きもできましたね。300ｍまでは、これは行ったかな、と思いました。欲を言えば200 ｍから300ｍまで、もう少し上げられました。ちょっと、我に返ってしまいました。でも320ｍからへばりましたね。バケツから水を“じゃー”っとひっくり返して、320ｍで“こんこん”と（空に）なった。最後は血を吐くかと思いました。高野先生はあのあと（最後100 ｍを）12秒台で行くのですからすごいですね。でも、見ていて面白くなかったですか？ 300ｍを32秒台で入るなんてことは、普通の400 ｍの選手はしません。そこが純粋短距離系の選手と400 ｍ系の選手の違いでしょう。でも、１周でどれだけ身体が変化していくか、そういった部分の状況判断については、400 ｍ系の選手の感覚は素晴らしいと思います。かといって、それを知りすぎても（思い切り行けなくなり）ダメだと思います。バケツをひっくり返すようなレースしかできませんが、それで400 ｍでどこまで行けるか。400 ｍは僕の知らない世界。それを走ることが短距離選手としての器を大きくすることになるんです。それが200 ｍと距離が半分になったときに、どんなレースになるか。さらに100 ｍと、そのまた半分になったときにどうなるか」
４年前に出した自己ベスト、45秒99には大きく及ばなかった。対校戦の組でトップの太田和憲（東海大４年）にも0.12秒届かず、「一緒に走っていたら食われたのでは」と、認めている。だが、４年前はシーズン最盛期の８月に、標高1000ｍ以上の場所で出した記録。その点、今年の末續は12月のアジア大会まで、長いシーズンとなることを見越して「４月までは冬期練習」という流れ。いきなりショートスプリントの速い動きをすることは避け、「あえてスイッチが入らないように」したのだ。
その状態でも、400 ｍ選手のように全体のペース配分をしたら、末續にとってはキャパシティを大きくすることにならない。200 ｍの21秒４という通過タイムには、そういった意味があった。
「スピード練習をちゃんとして、200 ｍを20秒台前半で走れるようになって、気が向いたらまた出るかもしれません。しばらくは走りたくありませんけど」
そのときは、今回よりも確実に１秒は速く走れるという。
「22秒で前半を入っておけば、あとは後半を作れると46秒は出ます」（山村）
一方の山村であるが、2003年のアジア選手権４×400 ｍＲを最後に、試合から遠ざかっていた。故障を繰り返し続けたためだが、原因は左アキレス腱の痛み。特に、アテネ五輪前に無理をしたことが、故障を長期化させることになった。この２年間で手術をしないで治療をする決断や、富士通を退社することなど、多くの人生経験を重ねた。その甲斐あって、サイボウズと契約を結ぶことができ、トレーニングもこの冬は充実したものとなった。
だが、丸々２年以上のブランクがあったことで、試合勘はなくなっている。それを取り戻すのが目下の課題で、４月５日には早くもレースに出場した。雨も降っていて、風が強くて肌寒かったこの日よりも、さらに寒いコンディション。いきなり速い動きをすることは避けることにした。48秒24で１位にはなったが、２位とは0.01秒差。「398ｍまでは負けていました。前半が24秒で後半も24秒」というレースだった。
それがこの日は、200 ｍを22秒前半で通過できた。日本記録保持者の高野進（現東海大コーチ）がイーヴン型だった頃（88年ソウル五輪まで）は、前半の200 ｍが22秒前後だった。決して遅すぎるタイムではない。末續が速すぎたのだ。この日の山村の前半には、長いブランクを埋めるための速い動きをする意味があったのだ。
山村は、まだまだだと話す。
「以前のような動きはまだできていません。末續のように、グロッキーになるまで追い込めていませんから」
それでも、山村の表情は明るい。
「今は走れるだけで嬉しいですね。それに、22秒で前半を入っておけば、あとは後半を作れると46秒は出ます。次は47秒20が目標。日本選手権のＡ標準です」
45秒03の日本歴代２位の記録を持つ男が、この目標を喜々として口にしているのだ。手応えを感じているからこそ、一歩一歩、段階を上っていけばいいと焦らない。
「でも、大阪の世界選手権には間に合わせますよ」
話題の金丸祐三（法大）よりも前に、大阪の高校生として日本選手権を制したのが山村である。
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