2006/5/6 国際グランプリ大阪
千葉と大前がセカンド記録でＡ標準突破
自己記録はともに５年前
そして“５年前”の共通点は？
①千葉は５年ぶりの48秒台
日本人２番手選手たちにも好記録が目立った。
最初は男子400 ｍＨ。３位の成迫健児（筑波大）まで47秒台を記録した高速レースで、５位の千葉佳裕（ＡＳ市川）が48秒83をマーク。自己記録の48秒65には届かなかったが、そのときタイムを出した2001年の関東インカレ以来、実に５年ぶりの48秒台となった。
50秒を切った大学２年以降の年次ベストは以下の通り。
99年 49秒55（順大２年）
00年 49秒35（順大３年）
01年 48秒65（順大４年）
02年 49秒70（富士通）
03年 49秒23（富士通）
04年 49秒86（富士通）
05年 49秒84（富士通）
06年 48秒83（ＡＳ市川）
ここ２年ほどは48秒台に迫るどころか、50秒を少し切るだけという状態だった。それでは、日本代表にも届かない。「苦しかったです」と、本音も漏れた。
静岡国際でも成迫に次いで２位。何が良くなって結果が出るようになったのか、という質問に、「この冬は全て自分で練習を考えて、（強度を）平均的に行うのでなく、ポイント練習的な組み方にしました」と答えた千葉。前半を14歩で行くスタイルを変えたわけではないと言う。
01年は５月に48秒台を出しながら、選考レースを勝ち抜けなかった。日本選手権は１位が為末大（当時法大）。２位に吉沢賢（デサントＴＣ）、３位に河村英昭（当時三英社）と、千葉にとっては順大の先輩にあたる２選手が続いて代表に。
５年後の今は為末を追うのは成迫１人だけ、という現状。千葉はその状態を認めつつも、受け容れているわけではない。
「もう１回、かき混ぜて、世界選手権に出ていきたい。自己新も目標ですが、まずはアベレージを上げたい。来年、世界選手権の代表に入れれば、記録も付いてきます」
400 ｍのベストはやはり５年前の47秒78。それが本当の力なのかどうかはわからないが、400 ｍＨとの記録差が１秒以内という驚異的な選手。ハードルによるロスタイムは、為末よりも小さい。
②大前は５年前の自己記録に次ぐ20秒57
200 ｍでは大前祐介（富士通）が20秒57のセカンド記録でＡ標準（20秒59）を突破した。優勝した高平慎士（順大）とは0.11秒差、２位のバットマン（豪）には0.01秒差と食い下がったレース展開も評価された。大前といえば５年前の20秒29のジュニア日本記録がベスト。末續慎吾の学生記録に0.03秒と迫った。
初めて21秒を切った2000年以降の年次ベストは以下の通り。
00年 20秒81（本郷高３年）
01年 20秒29（早大１年）
02年 20秒86（早大２年）
03年 20秒60（早大３年）
04年 20秒73（早大４年）
05年 20秒85（富士通）
06年 20秒57（富士通）
01年の20秒29は不運なことに、その記録を出したのが６月末だった。近年のような追加代表入りのシステムがなかったため、末續に次いで日本選手権で２位になっていながら、その年のエドモントン世界選手権代表になれなかった。03年には日本選手権の予選で20秒60とＡ標準（20秒59）に0.01秒と迫ったが、決勝は20秒76で７位。そして04年は５月の静岡国際で20秒52を出したが、追い風2.2ｍで参考記録に。
しかし、今回は早くもＡ標準を突破。本人の見ているところは標準記録云々ではないのだろうが、少なくとも、５年前のようなことを気にする必要はなくなった。
「基本的な調子は良かったんです。織田記念（100 ｍで予選落ち＝10秒51？＋1.3）はちょっと、自分の中でタイミングが狂ってしまったところがありましたが、静岡国際（200 ｍ３位＝20秒83・＋2.8）で修正できました。春先の目標はここで結果を出すことでした」
大前といえば昨年は、トップスピードに乗ったときに「上下動のあるダイナミックな動き」を目指していた。言ってみれば、ガトリン（米）のような走りである。日本人には少ないが、筋力の強い選手ならこそできると考えたが、それを今季は修正しているという。
「コンセプトを、弾く動きから流す動きに変えています。力を上手くローテーションさせる感じです。今回は20秒６台が目標でしたから、上手くできていたのだと思います。これからも安定させたい」
ジュニア時代に出した20秒29は、重荷に感じることもあるが、「ステータスともなる記録」と、前向きにもとらえる大前。今回のセカンド記録で、見えてくるものがあったのだろうか。
「自己記録にもちょっとずつ近づいていきたい」
一気に、と言わないところが逆に期待できそうだ。
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