2006/10/22　実業団・学生対抗
男子800 ｍは好調の口野が鈴木に競り勝つ
学生２強（下平＆横田）に「割って入りたい」

　男子800 ｍは口野武史（日体大）が、追い上げてきた鈴木尚人（自体学）に逆転されそうになったが（一度は鈴木が前に出たかもしれない）、そこから粘った。口野１分50秒01、鈴木１分50秒03と僅かに先着。９月の群馬リレーカーニバルで１分48秒88（３位）、２週間前の川崎陸上フェスティバルでは１分48秒82（１位）と自己新を連発して絶好調だったはいえ、全日本実業団優勝の鈴木に勝ってしまうのだから、口野が記録だけのタイプではないことを示した。
　普通なら、鈴木に勝ったことに喜んでもいいところだが、「今日は１周目が速くなかったので（口野のいた集団は54秒８）、ラスト100 ｍが出せたのだと思います」と冷静に振り返る。さらに、こう付け加えた。「“あの２人”はハイペースでも、最後の50ｍでもう１回行けますから」

　あの２人とはもちろん、下平芳弘（早大）と横田真人（慶大）のこと。下平が３年で横田が１年。２年生の口野は「狭間の学年」と笑いながら言う。ベスト記録は下平が１分47秒92で、横田が１分48秒42だが、２人の特徴は記録に加えて勝負強い点にある。下平は昨年の日本選手権優勝者で、横田は今年の優勝者。ともに、その時点での自己新記録で日本一のタイトルを取った。
「２人ともラストが強くて、残り200 ｍ地点で前にいられたら厳しいです。そこまで、どのくらい楽について、対応する力を残せるか。まだ２人が断然上なので、挑戦するつもり、２人の争いに割って入るつもりで頑張ります」

　口野のもう１つの目標は、「石井（隆士）先生の持つ１分48秒４の日体大記録を破ること」だという。日体大には現在、以下のように４人の１分40秒台ランナーが在籍する。
口野武史・２年　１分48秒82＝川崎陸上競技フェスティバル（10/9）
宮崎　輝・２年　１分49秒22＝川崎陸上競技フェスティバル（10/9）
堤　大樹・４年　１分49秒22＝日体大長距離競技会(第181回・9/24)
越塚康成・３年　１分49秒73＝日体大長距離競技会(第178回・4/29)
　昨年は１分49秒96の口野１人だけだったが、今年一気に増えたのだ。６月の日本インカレは口野が２位、７月の日本選手権は堤が５位（口野は予選、宮崎と越塚は準決勝止まり）と、力はそれほど大きな差はない。口野にはインターハイ４位と高校時代の実績があるが、残りの３人は全国大会上位入賞の経験はない。いわゆる“叩き上げ”だ。
「越塚さんは400 ｍ班ですが、他の３人は一緒に練習します。１人が記録を出せば自分もと頑張る。切磋琢磨ができています。日体大で“２人”に挑んでいきたいですね」

　話をしていて伝わってきたのは、口野が冷静に周囲を見ていること。下平と横田の力を冷静に分析し、この日のレース結果にも浮かれない。しかし、冷静に見たら鈴木に勝ったことは自身でも評価できた。
「ぎりぎりで勝つのは大事なこと。今日は鈴木さんをはじめ、実力のある人が多かった。その中で勝つことは意味があることだと、石井先生にも言われていました。勝ててよかったです」
　実学の勝利が、日体大カルテットに勢いをつけそうだ。


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