2005/4/24　兵庫リレーカーニバル
沢野大地
兵庫で最も“世界”を感じさせた選手

●ダメだったこと
　兵庫リレーカーニバル。世界的に見て最もレベルの高いパフォーマンスを見せた日本選手は、間違いなく棒高跳の沢野大地（NISHI A.C.）だった。なんと５ｍ50から跳び始め、これを２回目に成功すると５ｍ60は１回目、５ｍ70も２回目にクリアした。昨年より一段と、余裕を持ってこのレベルの高さをクリアしているように見えたが、ちょっとしたアクシデントも発生していた。
「５ｍ70の１回目で脚がつってしまったんです。こむら返りのようになって、右のふくらはぎがブルブル震えてしまいました。これが一番ダメでしたね。まだ、ぴったりフィットしていません」
　昨年のアテネ五輪では試合中に脚がつっている。その原因が、余分な力が入っているからと分析し、今季は「脚がつらないこと」も目標の１つに設定していたのだ。
　しかし、失敗を経験すれば、対処法もなんとかなってくる。
「伸ばして、足首を回して、１回走って、このくらい力をかけるなら大丈夫かなと、色々と対処をして、上手く力が抜けて５ｍ70の２回目を成功することができたんです」
　５ｍ81の日本新は３回とも失敗したが、今季も日本記録を更新するのは間違いないと予感させた。
「最後の１本がちょっと惜しかったですね。踏み切った後の体の位置がよかった。（それ以外は）ポールから体がバラバラに離れてしまいました。その辺を上手く制御できれば、81も通過点となるはずです」

●10cm長いポール
　選手の進歩が、一冬越えてここに表れている、と明確に言い切ることはなかなかできない。だが、棒高跳のように、使うポールや握りの高さが違ってくれば、ある程度は目安となる。冬期トレーニングの成果がどこに現れていると思うか、という質問に対し沢野は次のように答えた。
「わかりやすいのは、使えているポールです。握りの位置も上がってきています」
　ポールの耐荷重（ポンド）と硬さ（フレックスナンバー）は変わっていないが、10cm長いポールを使えるようになった（５ｍ10）。握りの位置も、正確に計測しているわけではないが、７～８cmは高くなっているという。この日は跳び始めの５ｍ50からどんどん「ポールが軟らかく」感じるようになり、何回かポールを変えている。
「10cm伸ばしたことで、どう使えるかがまだ、わかっていませんでした。今日で、このくらい使えるとわかってきました」
　この日、最終的に使っていたものより上のレベルのポールを、あと４本用意しているという。さすがに、そこまでのものになると、練習で扱えるポールではない。つまり、試合で５ｍ80、90、あるいはそれ以上の高さに挑むときに初めて使用する。
「（試合でいきなり使うことになるが）できると思います。日本新のときは去年も一昨年も、初めて使うポールでした。その辺は気持ちが大事です。不安を持っていたらダメだし、使えると思えれば大丈夫です」
　その自信をつかむには、試合と練習で課題のチェックと克服を、１つ１つしていく必要がある。１週間前に千葉県で出た記録会は５ｍ60で、「やりたいことは１つもできなかった」が、兵庫では「先週よりできたことが多かった」と言う

●沢野の余裕
　10cm長いポールを使えるようになったのは、ここが進歩したからと、原因を１つに特定できるものでもない。
「直接的にどれが、とは言えませんが、トータルでそうなったのだと思います」
　そのうちの１つとして、助走について沢野は話した。
「先週よりも、よくなっています。ポールの降ろし方や、ピッチアップの仕方などですが。力を入れるポイントを、しっかりとできるようになった。身に付いたというより、自分で意識できるようになったという感じです。先週の助走はまだスーッと進んでいるだけでしたが、今日は一歩一歩、地面に力が伝えられていく走りでした」
　そういったトータル的な力の向上が、“余裕”になって現れる。沢野が今季、“こうありたい”ということの１つに、５ｍ60、70という高さを余裕を持ってクリアすることがある。この日は、跳躍によって若干のバラつきがあったが、成功したときの試技は本当に、余裕を感じさせるものだった。５ｍ50から跳び始めても、“記録なし”に終わるのではないか、とハラハラさせられることはなかった。
「練習でいつも、５ｍ50くらいから始めます。問題なく跳べる高さです。ということにプラスして、そういう考え方をしていかないといけません。50、60がスタートの高さなんだと。オリンピックで５ｍ40から跳び始めたのは僕だけでしたから」
　２位とは60cmの大差だった兵庫リレーカーニバル。他人との差というよりも、沢野自身の余裕が感じられた。その余裕が、ヨーロッパ遠征や世界選手権での安定した記録につながっていく。その過程で、どこかで日本新も出るだろう。

春季サーキット＆国際グランプリ大阪2005
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