2005/10/26　国体４日目
大橋がシーズン後半の不調を“強引に”克服
「勝負弱いと言われていましたから、勝てたことがよかった」

　大橋祐二（埼玉・筑波大）は１台目のハードルを激しく蹴り倒してしまった。成年男子110 ｍＨ決勝でのこと。世界選手権代表を狙って、13秒55のＡ標準に挑戦した７月の日本インカレと同じだった。
「（当たった部分は）足の裏だったのか、ハムストリングだったのかよくわかりませんが、ぶつけ方はひどかったかもしれません。でも、バランスの崩れ方が今日の方がよかった。上手く踏み切れてスピードに乗れていたからだと思います。日本インカレでは踵から接地することになり、ブレーキがかかってしまいました。それで、３台目もぶつけてしまった。前半で２台ぶつけたらアウトです。その点、今日は１台だけ。中盤でトップに並んだのですから、他のみんなもミスが多かったのでしょう。一番最初にミスをした僕が、立て直しも早くにやり終えたということだと思います」

　４月の織田記念で谷川聡（チームミズノアスレティック）と内藤真人（ミズノ）の２強を破ったが、２人が世界選手権Ａ標準を突破していたのに対し、大橋はＢ標準のみ。日本選手権では２強の後塵を拝した。６月末に13秒57とＡ標準に0.02秒と迫り、自信を持って臨んだ７月の日本インカレ。記録を狙うため１台目を積極的に低く入ったが、前述のように致命的なミスを犯してしまった。記録を出せなかった上に４位と敗れ、世界選手権だけでなくユニバーシアード代表の座も逃した。
「日本インカレの失敗ですべてが狂っていきました。凹まなかった、と言ったら嘘になります」
　世界選手権とユニバーシアードを逃したのだからと、動きの変更に取り組もうとしたこともあった。だが、体調自体の上がり方が不十分で、完成させることはできなかった。今大会に臨む調子もいまひとつで、予選は14秒04（−0.4）で野元秀樹（鹿児島・福岡大）に後れをとった。
「感覚的なところですが、予選は上向きのハードリングでした。決勝ではそれを、下向きに修正することを意識したんです。本当は倒れ込んで、ボールが弾むような動きをしたかったのですが、それができる体調ではなく、無理やり押し潰すようなイメージで修正しました。邪道ともいえるやり方ですが、即席の効果は出たということです」
　決勝は中盤で並んで終盤で抜け出た。14秒00（−1.3）で、５位の谷川までが0.06秒差という混戦を制することに成功した。
「勝負弱いと言われていましたから、勝てたことがよかった。日本インカレからすべてが狂いだしていたので、きっかけが欲しかったんです。来年につながります」
　スタンドの応援団に満面の笑顔を向けた大橋だった。

　内藤と日本選手権３位の田野中輔（富士通）が出場しなかった大会。関係者間では日本記録保持者である谷川の優勝が予想されていた。予選２組では13秒95（−0.8）で２位の合戸隆（早大）に0.45秒差。予選全体で最高タイムだったし、風も最も悪い組だった（110 ｍＨの風の影響は微妙な部分があるが）。決勝は正面からレースを見ていたので断定はできないが、１台目はリードしたように見えた。
「４・６・８台目をぶつけました。すごい追い風が吹いたら別ですが、今は“勝てるくらい”の走りしかできない状態です」
　これまで、谷川がハードルに接触したのは抜き脚の踝が多かったが、この日はリード脚の踵だったという。具体的には明かさないが、何か新しいことに取り組んでいるのは確かのようだ。


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