2004/10/23　彩の国まごころ国体１日目
地元、森本がラストハードリング
レース後の一問一答
「結果はもちろん欲しかったですけど、金メダル以上の価値がある大会でした」

Ｑ．今日はどんな思いでしたか？
森本　99年の熊本国体（13秒22・＋2.3で優勝）を最後にしようという思いもあったのですが、陸上を通してずっとお世話になってきた（埼玉の）先生方の前で、やってきた姿を見せたかった。去年、ヘルニアで入院したり、（02年の）アジア大会ではレース前に骨折したりと、陸上には運がないな、と思ったりもしましたが、この大会だけを目標にやってきました。結果はもちろん欲しかったのですが、レスリングの浜口さんじゃないですけど、金メダル以上の価値がある大会でした。
Ｑ．大声援でしたが。
森本　それで集中できました。できる限り、それに応えたかった。今までも試合の報告はしていましたが、会社の人にも見てもらいたかった。昨日、（埼玉県選手団に）16年間の競技生活で一番いい日にしたいと、決意表明もしたんです。去年は変にプレッシャーを自分にかけてしまって、結果としてハードルを引っかけて８位でした。今年はやるだけのことをやって、コールのときに「自分のレーンだけ」と先生に言われて、結果がこれ（３位）です。今年は栄のコーチも外してもらって、競技に専念できるようにしてもらっていました。
Ｑ．今後は何をされますか。
森本　何になりましょう？　走ることをまったく、しなくなるわけではありません。この国体をずっと目標にしてきたので、形の上では一区切りをつけたいということなんです。走りたくなったら、またやると思うんです。大学（東学大）に行ったのも、教員になりたかったからなんですが、自分がしてもらえたことを、若い人たちにしてあげられたらいいですね。自分なりに形を変えて、ですね。
Ｑ．特に思い出に残っている試合を、思いつくままでいいので、挙げてもらうことができますか。
森本　まず、全日中ですね。顧問の先生不在で勝つことができました。次に高１の山形国体で勝てたこと。３つ目はハードルじゃないんですが、高３のインターハイでリレーに勝てたことです。４つめは大学２年の世界ジュニアで、記録が悪かったのに連れて行ってもらったこと。５つめが大学３年の関東インカレで、久しぶりに13秒台を出せたこと。６つめは2002年の日本選手権で13秒24を出せたこと。そして７つめが、その年のアジア大会でレース前に骨折したことです。でも、今日が一番緊張しましたし、だけども、やっていて楽しかったです。

　森本は早熟選手の苦しさを味わった、代表的な選手ではなかったか。
　インタビューにもあるように、森本は中学時代に指導者と巡り会うことができ、全日中に優勝した。大森国男先生（現京セラ監督）にバトンタッチされた埼玉栄高１年時にも国体少年Ｂに優勝。高校３年時には13秒44と、高校記録を一気に13秒台前半へと高めた。もちろん、100 ｍＨでは無敵状態。
　この記録が壁となった。インタビューにもあるように、大学２年時の世界ジュニアに出場したものの、当時は高校卒業後の下降線を描いていた時期。大学３年でやっと上昇機運に転じたが、それでも自己記録に届く気配がない。高校時代の記録が生涯ベストとなるのは、珍しいことではない。
　その高校時代の記録を超えたのが、社会人１年目の99年だった。インタビューでは思い出の試合に挙げていないが、その年の熊本国体で引退する気持ちもあったのだから、13秒29と５年ぶりに自己記録を更新した10月１日の日本選手権は、思い出に残っているに違いない。
「当時は坐骨神経痛がひどくて、気力がもつかどうか、という状況で競技をしていました。13秒44の自己記録を更新できた時点で、最後にしてもいいかな、と思えたのです」
　しかし、森本はその後も、日本記録保持者の金沢イボンヌを目標に、ハードルを走り続けた。引退の気持ちを持ち続けていたとは、おくびにも出さずに。

　個人的な思い出で恐縮だが、富山インターハイの４×100 ｍＲ、大学２年時の世界ジュニア、大学３年時の関東インカレ、実業団１年目の日本選手権と全て、取材させてもらっているはずだ。世界ジュニアを除けば、その全てで森本は涙を流していたと確信できた。
「ええ、（思い出に挙げたレース）全部で泣いています」
　涙が印象的な選手として、男子の土江寛裕（富士通）と双璧をなす存在だった。その涙は決して、女々しいとか、湿ったものではなく、笑顔の一部のような清々しい涙だった。それが見られなくなることには、どこかしら寂しさも感じてしまう。


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