2004/5/9　国際グランプリ大阪
女子４×100 ｍＲで43秒77の日本新！
昨年の世界13位の記録

　女子４×100 ｍＲが新たな歴史のトビラを開けた。スムーズなバトンパスで、優勝した国際選抜から６〜８ｍ差でアンカーの小島初佳（ピップフジモト）がフィニッシュ。優勝タイムが43秒22と速報された。この日と同じ石田・鈴木・坂上・小島のメンバーで昨年７月の南部記念でマークした44秒10の日本記録は、間違いなく更新していた。
　発表された記録は43秒77と、これまで何度もトライしてきた44秒の壁を大きく破っていた。ガッツポーズをする坂上。バックストレートで抱き合う石田と鈴木。オーロラビジョンに映し出される坂上の姿を見て、記録が出たことを知った小島。
　岩本敏恵の引退後、日本の女子短距離界を引っ張ってきた小島と坂上も今季で30歳。44秒10は昨年の記録だが、44秒12、44秒11は岩本がいた99年にすでに出していた。坂上が言うように“歴史”的なことを達成した達成感はあるが、坂上・小島に限らず、４人全員が下記のコメントのように“やっと”出せたとの思いを持っている。

１走・石田智子
「日本新にはこのメンバーで何度も何度も、この２年間、チャレンジし続けてきました。この記録でも、まだ満足できませんが、この冬はこの日のために頑張ってきましたので、少しホッとしています」
２走・鈴木亜弓
「やっと43秒台が出たな、というのが正直な気持ち。本来なら、昨年のうちに出ていないといけない記録。アテネにつながる第一歩が踏み出せました。スタートを切れたのはよかったと思います」
３走・坂上香織
「日本代表としてずっと43秒台を目指してきました。それを達成でき、歴史を作ることができて良かった。（４月の）アメリカ遠征、（個人種目だが）織田記念と不甲斐ない走りで迷惑をかけました。私がしっかり走れば記録は出ると思っていました。このチャンスを与えてくれた陸連に感謝したいと思います」
４走・小島初佳
「43秒台が出てホッとしていますが、記録が出て良かったという気持ちがある反面、この後もみんな、個人レースがあるので引き締めないといけないといけない」

　坂上は織田幹雄記念国際の100 ｍでスタート直後につまずき、11秒66で６位（日本選手５番目）。しかし、水戸国際では、織田で日本人１位だった小島を11秒51で抑えた。この２人が頑張っている間に、これも“やっと”、後輩たちが育ってきた。
　石田は織田で11秒59と自己記録に0.04秒届かなかったが、安定感は自己記録を出した２年前よりもあり、記録更新も遠くなさそう。鈴木は織田で11秒61と自己記録を0.01秒更新。静岡国際は体調不良を押して出場し、予選後に病院で点滴を受ける状態だったにもかかわらず、つねに自己記録に近いレベルを維持している。きっかけさえつかめば、大きく記録を伸ばしそうだ。
　2002年以来、今回のメンバーが固定されてきたが、裏返せば“他に選手がいなかった”ということ。その問題が解消されつつある。昨年から瀬戸口渚（財宝グループ）がリレーメンバーに迫る走りを見せ、今年の静岡国際では、信岡沙希重（ミズノ）が23秒52の日本歴代２位。今回の４人もうかうかしていられない状況になってきた。

　リレーの五輪出場資格は、昨年と今年の２大会平均記録で世界の16位以内（大会は国際陸連、アジア陸連など地域陸連主催大会に限られる）だが、今回の43秒77は昨年の世界リスト13位。昨年の20位が43秒99と、各国がひしめく記録帯であるし、五輪イヤーということで各国とも記録を上げてくるかもしれない。だが、もう１回この日と同じ43秒７台が出せれば…。


春季サーキット2004
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