2004/4/25　兵庫リレーカーニバル
国内日本人最高の31分05秒68
30分30秒が目標だった福士が狙う“次のレベル”とは？

　最後はＪ・ワンジク（パナソニックモバイル）に、４月10日の金栗杯熊本中・長距離選抜5000ｍと同様、競り負けてしまったが、福士加代子（ワコール）が“進境”を示している。31分05秒68は一昨年の釜山アジア大会でマークした30分51秒81（日本歴代２位）に次ぐ自己２番目の記録。渋井陽子（三井住友海上）の日本記録（30分48秒89）も２年前のカージナル招待と海外で出た記録なので、今回の福士の記録が日本人国内最高となる。
　400 ｍ毎・1000ｍ毎の通過＆スプリットタイムは以下の通り。最初の400 ｍを除き、９周目の3600ｍまで全てのラップを１分14秒台でカバーしていたので、この日の福士のテーマは“１分14秒台押していくこと”と推測した。仮に１分14秒０で25周を走りきれば、30分50秒０の自己新。最後でペースアップができれば日本記録を更新できるのだ。

距離	福士通過	ｽﾌﾟﾘｯﾄ
1000	03:05.0	03:05.0
2000	06:10.4	03:05.4
3000	09:15.5	03:05.1
4000	12:23.3	03:07.8
5000	15:31.5	03:08.2
6000	18:41.3	03:09.8
7000	21:52.2	03:10.9
8000	25:01.9	03:09.7
9000	28:08.8	03:06.9
10000	31:05.68	02:56.9

距離	福士通過	ｽﾌﾟﾘｯﾄ
400	01:13.5	01:13.5
800	02:27.7	01:14.2
1200	03:42.1	01:14.4
1600	04:56.1	01:14.0
2000	06:10.4	01:14.3
2400	07:24.7	01:14.3
2800	08:38.9	01:14.2
3200	09:53.2	01:14.3
3600	11:07.8	01:14.6
4000	12:23.3	01:15.5
4400	13:38.9	01:15.6
4800	14:55.3	01:16.4
5200	16:09.4	01:14.1
5600	17:24.9	01:15.5
6000	18:41.3	01:16.4
6400	19:57.7	01:16.4
6800	21:14.2	01:16.5
7200	22:30.2	01:16.0
7600	23:46.0	01:15.8
8000	25:01.9	01:15.9
8400	26:17.8	01:15.9
8800	27:31.9	01:14.1
9200	28:44.5	01:12.6
9600	29:57.7	01:13.2
10000	31:05.68	01:08.0

　ところが、フィニッシュ直後に永山忠幸監督にその点を質問すると、「それでは進歩がない」という回答。

「本人も言っていましたが、74秒のペースにはまってしまいました。1000ｍが３分５秒だった時点で、まずいと思いましたね。練習ができていましたから、できれば速く入りたかった。（１周）73秒でしょうね。30分30秒を１人で走れて初めて、次のレベルが見えてきます。本人も行ける感覚を持っていると思うんです。しかし、レースは１人で25周を引っ張らないといけないから、スタミナがどうかな（という懸念もありました）。上手く乗れば後半上げられますが、3000ｍを過ぎて落ちると、それを取り戻せるかと」

　結果的に、4000ｍ以降の中盤から、日本記録ペースからも後れていってしまい、本来の30分30秒という目標も、日本記録更新もできなかった。だが、パリ世界選手権5000ｍ代表だったワンジクに競り負けたとはいえ、最後の1000ｍを２分56秒９、最後の１周を１分08秒０で上がっている。そして、海外で出たパフォーマンス１・２位の記録が、外国選手と引っ張り合う展開だったことを考えると、終始引っ張り続けたこの日のレースの価値は、決して低いものではない。
　昨年は冬期の練習不足もあって自己記録を更新できなかった福士だが、今季は3000ｍ・5000ｍの日本記録を連発した2002年よりも、明らかに力が付いている。
　そして、これまでは“目の前の試合で頑張り、そのご褒美”として国際大会にも出場してきたが（福士陣営が、それが最善の方法と判断したのだろう）、今季は当初から、８月の国際大会にピークを合わせようと戦略を変更した。涼しかった昨年の世界選手権は以下のような記録だった。

優勝　30分04秒18
３位　30分07秒20
６位　30分26秒20
８位　30分37秒68

永山監督の言う「30分30秒で走れて見えてくる次のレベル」とは、具体的に何を指すのだろうか？

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