2003/12/31　ニューイヤー駅伝前日
コニカミノルタ、自信の布陣
中国電力、トヨタ自動車も終盤に可能性
５区に30秒以内の差で渡るかどうかが１つのポイント

コニカミノルタ・酒井勝充監督コメント
「２区・坪田は面白いと思う。別に裏をかいたとかではなく、レース展開としてスポーンと抜け出ることができるかもしれません。東日本で試してみて、坪田がギタヒ（日清食品）と変わらないタイムで行けました。１人でレースを作れるタイプですから。最後で出るんだったら隆行でしょうけど。隆行は外国選手の多い３区で、世界と戦えるかどうか。
　この２人を２・３区に使えるのも、祐行の調子がいいから。そうでなかったら、２人のどちらかを５区に置いていました。（同様に過去７年連続１区の磯松を６区に置けたのは）福岡国際マラソンの疲れが抜けきれなかったら、太田か前田を１区に使えると考えていました。
　前回まで３区のザカヨ（・ガソ）がいなくなって、そこをどう埋めるか。そこに、ここ２年は調子が上がらず６区だった祐行が、５区に起用できるめどが立った。（布陣を）変えたというより、どこでも行ける中で今回のようになったということです」

コニカミノルタ・坪田智夫コメント
「（２区は）やっぱそうか、という感じ。特に（プレッシャーとか）何もありません。チームの状態もベスト。過去の３回と比べても一番いいと思う。力のある選手も揃っているので、区間新も頭に入れて走ります」

中国電力・坂口泰監督コメント
「やはりコニカミノルタが抜けている。２区の坪田で抜け出すんじゃないですか。１区の太田君が外国選手に対してどう走るのかによりますが。１区の尾崎は付いていけるし、ラストもある。３区の尾方は福岡国際マラソンで失敗し、その怒りをぶつけてくれるのでは？　梅木も強いですよ。内冨も１区に使おうかと思ったくらい好調だし、木村は練習では一番強い。２区を終わって30秒差くらいなら、そのままの差で行けるかもしれない。そうなると、５区（佐藤敦之）で面白くなる」

日清食品・諏訪利成コメント
「福岡国際マラソンの翌日から練習は再開できました。１週間後から刺激を入れられるようになって、ポイント練習を５〜６回はこなしました。（マラソンから駅伝に）短い期間でやるのは初めてなので、探りながらやっています。個人的には去年の方が駅伝に賭けていたところはありますが、チームとしては今回の方が雰囲気は盛り上がっています。東日本実業団駅伝から八王子と、合わせるべき試合でどんどん良くなってきています。みんなの足を引っ張らないように、前が見える位置で３区に渡したい。ギタヒだから１分開かなければ大丈夫だと思いますが、できれば30秒以内で」

　トヨタ自動車・横道監督も「正直、２〜３番手かな」と言いつつも「４区が終わって中国電力の前にいて、５区（岩水嘉孝）が２チームでコニカミノルタを追い上げられれば」と、完全にお手上げ状態のわけではない。坂口・横道両監督に共通するのは、４区終了時点で30秒差ならば、５区でどうなるかわからない、という見通し。もちろん、酒井監督は“５区の松宮祐行でも他チームを引き離せる”と読んでの起用だし、「４区のムツリでも差を開けられる」と読んでいるのだが。
　４区終了時点の差が、１つのポイントにはなってきそうだ。


2003実業団駅伝男女
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