2004/3/6　びわ湖マラソン前日
びわ湖をステップにしてきた選手たち
早大ＯＢ２選手編
びわ湖で円熟味を見せる武井と、
学生最高が仇となった佐藤

　今大会の参加者には、びわ湖マラソンをステップというか、きっかけというか、アクセント、大げさに言えば競技生活の分水嶺にしてきた選手が多い（ニューイヤー駅伝や箱根駅伝との兼ね合いで、この大会に参加しやすいということもあるが）。早大ＯＢ２選手をメインに、旭化成勢３人のびわ湖との因縁を紹介する。

●武井隆次（エスビー食品）
　５回目のマラソンが2000年びわ湖。初のサブテンとなる２時間09分23秒で３位と好走した。しかし、武井の19秒先にフィニッシュした川嶋伸次（当時旭化成、現東洋大監督）がシドニー五輪代表となった。レース直後は悔しさを感じなかった武井だが、時間の経過とともに、徐々に悔しさが募ってきた。この日（レース前日）の合同取材時にも、次のように話している。
「４年前は、（終わってみたら）目の前にオリンピックがあったわけです。それまでは競技を続けるかどうかで手一杯で、オリンピックまでは見えなかった。でも、その後は４年後には自分が行こうと、初めてオリンピックを意識しました」
　２年後の02年びわ湖に２時間08分35秒で優勝し、アジア大会代表に。実に、91年のユニバーシアード以来の日本代表復帰だった。そのユニバーシアードでは１万ｍで銀メダルを獲得した。そう、武井は高校生初の5000ｍ13分台や、大学２年時（91年）に日本インカレ２冠、箱根駅伝では４年連続区間賞など、ジュニアから大学時代に大活躍した選手。言ってみれば早熟選手だったが、円熟した選手として力を発揮し始めたのが、このびわ湖マラソンというわけである。

●佐藤敦之（中国電力）
　４年前のびわ湖で、早大の先輩である武井と終盤まで競り合っていたのが当時早大３年生だった佐藤だ。２時間09分50秒の学生最高記録で４位。坂口泰監督は「佐藤のマラソンは全て失敗だった」と言いながらも、初マラソンだけは例外だったことを認めている。
　ところが、その年９月の日本インカレ（１万ｍ２位）までは好調を持続したが、そこから蓄積疲労で走れなくなり、最終学年の箱根駅伝を欠場したことは周知の通り。中国電力入社後に立ち直ったが、１年目の福岡国際マラソンは２時間14分41秒と今ひとつ。３回目が昨年びわ湖で、２時間08分50秒と自己最高をマーク。初マラソンの藤原正和（当時中大、現ホンダ）と清水康次（ＮＴＴ西日本）に後れをとったとはいえ、世界選手権代表に。昨夏のパリ本番は10位と、はた目には合格点の走りをして、今回が３回目のびわ湖である。
　師弟が過去のマラソンを失敗と言い切るのは、終盤で「失速している」（佐藤）から。その原因は、練習のやり方にあった。佐藤自身、次のように言っている。
「どうしても４年前のイメージが強く、理想ばかり求めていました。頑張っていることに、満足していた部分があったと思います。事実と向き合って、目標を飛躍させないことが自分には必要でした。これまでは自分の力を10としたら、目標を20に設定してやっていました。今は自分のできることをやっていこう、少しずつ課題を克服していこうという考え方です」
　坂口監督は「それでも世界選手権で10位になっちゃうんですから、力はある」と、その潜在力は認めている。「パーツ、パーツでは、あれだけすごい練習ができてしまうんですから」
　初めて“勘違いしない練習”ができたのが、今回の佐藤。３回目のびわ湖で、どんな走りを見せてくれるだろうか。１回目が2.09.50.　２回目が2.08.50.　等差数列なら、３回目は2.07.50.となる。
　やや脇道となる話だが、先輩の武井がアジア大会で敗れた李鳳柱（韓国）に、世界選手権では競り勝った。先輩の敵を国際大会でとった格好だが、今回はその先輩に直接勝たないことには道は開けない。


男子マラソン2003-04
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