2004/11/7 全日本大学駅伝
11年ぶりの快挙
駒大が１区から一度もトップを譲らず優勝
独走を可能とした
「選手たちの、前に出たら絶対に譲らないというプライド」（大八木監督）
あまりの駒大の強さに他のチームが圧倒された。実際のタイム差はそれほどでもないが、１区でトップに立つと、一度も他チームに並走を許さなかった。これは、1993年の早大以来の快挙。早大には花田勝彦、櫛部静二、武井隆次のトリオが４年生で、渡辺康幸が２年生、小林雅幸が１年生と錚々たる顔触れが揃っていた年だった。
１区の佐藤慎吾が10km直前で飛び出した。徐々にリードを奪おうという意図の走りではなく、相手の意表を突く一気のギアチェンジ。正確な距離はつかめなかったが、最大で40〜50ｍ差を２位につけただろうか。最後は京産大と東海大に差を詰められ、中継所までトップを維持できるか危ぶまれたが、終盤で踏ん張った点がすごかった。２位に６秒差で佐藤は逃げ切った。
区間２位の京産大、３位の東海大が、終わってみれば戦力的に駒大に迫るものがなかった（東海大は中井祥太が起用できなかった）。結果的に総合力のあった日大、中大、山梨学院大、順大、日体大といったチームに差をつけたのが、その後の流れに大きく影響したといえる。区間４位の山梨学院大に17秒、距離にして100 ｍ以上の差があったのだ。
キャプテンの田中宏樹も次のように話している。
「慎吾は後半に飛び出していいことになっていました。予定の範囲です。それができる力もありました」
２区の齋藤弘幸が、その流れをさらに決定的にした。10月下旬の日体大記録会で28分30秒台をマークし、調子が上がっていることを自覚もできていた。日大のサイモンに区間賞を譲ったが、38分22秒で区間２位。区間３位の中大・上野裕一郎には17秒差、区間４位の日体大・北村聡には29秒もの差をつけた。上野、北村、伊達秀晃（東海大）と１年生のスピードランナーたちが注目されていたが、３年生の齋藤の強さが光った区間となった。
「慎吾がいい流れを作ってくれて、日大のサイモンと40秒差があったので、変なプレッシャーがなくリラックスして走れました。前にいたら追うつもりでいましたが、トップで来てくれたので余裕を持って走れました。１年生が多く、負けられない気持ちも強かったですよ。後ろの区間も強いので、安心して見ていられました」
３区の本宮隆良が区間４位で日大・武者由幸に10秒差を詰められたが、流れを損なうことはなかった。４区の田中が区間１位。日大・岩井勇輝を37秒引き離して57秒差として、独走態勢を固めた。５区・柴田尚輝、６区・村上和春も連続区間賞。区間２位を大きく引き離したわけではないが、後続に付け入る隙を与えなかった。
「予定通り」と田中は言ったが、ここまで完全な独走劇だけを想定していたわけではない。
「２・３区でリードをどこまで保てるか、そして４・５・６区が勝負だと考えていました。それでも、２区以降の独走も、予想していたことなんです。いい練習ができていましたし、油断では決してなく、普通に走れば勝てる自信がありました」
指揮官である大八木弘明監督は「（一度もトップを譲らなかったのは）たまたまですよ」と謙遜しつつも、それを可能とした要因を次のように話した。
「選手たちの自信でしょうか。前に出たら、絶対に譲らないというプライドです。出雲では（最終区で逆転されて）負けましたが、納得できる負け方で、雰囲気は悪くなかったんです」
他校指導者たちの駒大独走の評価
心理戦の側面も
日大・小川監督は箱根へ手応え
他校の監督たちも、駒大の強さに半ば、あきれていた。
大エースの中井祥太を欠いたとはいえ、前回優勝から８位と順位を大きく下げた東海大の大崎栄コーチは、駒大の強さを次のように説明した。
「１区であれだけ積極的に行けたのは自信があったからでしょうが、きつくなったところであれだけ粘れるのは、実業団なみ（１区のことを指しているのか、全体的のことを指しているのか不詳）。守りに入った練習ではできないことかもしれません。ただ単に、付いて練習をする時代ではなくなりましたね。これからはもっと、実戦的な練習をしないと。練習をする時間が欲しいですね。片手間ではダメです。実業団なみに練習量や治療に時間をかけないと。それにしても駒大は強い。ここで駒大を叩いておかないといけない、と他校の監督たちとも話してたのですが」
２分30秒差で３位に入った中大の田幸寛史駅伝監督は、悔しさを隠そうとしない。
「今回のテーマだった前半が、機能しませんでした。駒大の前でレースをして、どれだけ駒大を困らせられるかを、今回やってみたかったんです。駒大が見えるところでレースをしたかったですよ。結局、どこも駒大と並んでいないわけです。並んだらやれる、という怖さを少しでも与えたかった。後手後手に回ってしまいました。
今回の差がウチと駒大の差かと言ったら、そうでないかもしれないのに、イメージとしては駒大の強さばかりが強調されてしまった。こういう戦い方では、勝ったチームを勢いづかせるだけ。記録よりも、こういう場での勝負が大事なんです。１区の15位でスタートして、３位に上がったのは評価できても、一番つまらない３位ですね」
４位の山梨学院大・上田誠仁監督も「久しぶりに“強いな”、と感じました。なんで、あんなに早く逃がしてしまったのか。競り合って（自チームも）ハイペースに持って行ければ、また別の展開になったかもしれませんが」と、田幸監督と似たことを口にした。
唯一、日大の小川監督が、強気な姿勢を見せた（大崎コーチ、田幸監督、上田監督も弱気というわけではなく、駒大の強さを冷静に評価しただけであるが）。
「サイモンも後半がいまひとつ、伸びませんでした。結局１区の差が、狭まったり広がったりして、最後まで追いつけませんでしたね。追いかける展開で、抑えようとしてもどうしても、無理をして追った部分があった。収穫は５・６区ですね。一番心配していた５区の福井が秒差の２位でしたし、６区の阿久津も区間６位ですが悪くありません（区間１位と12秒、同２位とは５秒差）。今まで、ウチのチームに区間２位とか、なかったですから。
１分差以内なら、負けても合格点と思っていました。今日は80点くらいでしょう。去年は、悪い状態でここを終わりましたが、今回はある程度の手応えはあります」
小川監督のこのコメントは、８区の正確な記録と順位がわかっていない時点で聞いたもの。３区の武者と５区の福井が区間２位だったほか、８区の下重正樹も59分18秒で区間３位と健闘していた。
田幸監督も収穫として、８区の池永和樹の走りを挙げた。
「僕らには予想できていたことですが８区の池永が、他校には怖いと映ったんじゃないでしょうか。高橋、上野以外にもメンバーがいることをアピールできたかと思います」
駒大の独走も、他校の好材料と思える部分も、心理戦の一環となって箱根駅伝につながっていく。
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